— Я сразу был против официальных мероприятий. — Карса я уже успел изучить, и по нему было видно, что он чертовски горд новой должностью, и при этом он был рад меня видеть — И правда, давайте без протоколов, которым так усердно во время полёта меня обучал коллега. Мы все друг друга знаем прекрасно и можем общаться… Без галстуков? Я правильно говорю?
— Ну вот и отлично! — Я дружески хлопнул карас по плечу — Без галстуков, так без галстуков, тем более, что их у нас тут большой дефицит, их только на Земле можно найти. Садитесь, рассказывайте про ваши приключения. То, что вы побывали на Карсе уже понятно, а теперь давайте подробности!
— Вы правы, приключений у нас хватало — Петрович плюхнулся в кресло и криво усмехнулся — Едва богу душу не отдали! Встретили нас со всем карским гостеприимством. Крейсер кстати теперь на половину карской постройки, его карсы нам потом починили.
— Ну это понятно, на Карсе по-другому не встречают! — Рассмеялся я — Ну всё, не перебиваю, рассказывайте.
И Петрович рассказал. Крейсер моего посланника вышел из прыжка на границе звёздной системы, которая принадлежала мутантам, потратил несколько дней на поиск старинного военного научно-исследовательского корабля «Искатель 700», после чего, очистив его от трупов погибшего экипажа и установив искин под названием «Отец» не его штатное место, приступил к его буксировке. Во время буксировки ремонтные роботы наскоро подлатали старый корабль и даже сумели запустить двигатель, который взял под свое управление «Отец». В это же время, в медкапсуле крейсера карсу снова провели операцию, превращая его обратно в полноценного мутанта, не способного дышать привычным для людей воздухом.
На маршевых двигателях, буксируя «Искатель 700» и особо не скрываясь, посланники двинулся на встречу своей судьбе. Системы оповещения старинного корабля работали на полную мощность, посылая в эфир послания о возвращении одного из Создателей домой, весь экипаж замер в ожидании первого контакта. По планам Петровича, немного не доходя до Карсы крейсер с половиной экипажа должен был остаться, а дипломат с Зурруром и несколькими штурмовиками должны были продолжить путь на «Искателе».
Но первый контакт случился совершенно неожиданно, и совсем не так, как планировал Петрович и я. На подходе к системе крейсер был атакован автоматической боевой станцией. Лишенный экипажа корабль карсов проигнорировал послание «Искателя» и попытался уничтожить наш крейсер. По словам Петровича, охрана системы претерпела существенные изменения с тех пор, как её покинул «Мститель», унося с собой недостроенную крепость. Карсы быстро учились и делали выводы из своих ошибок.
Теперь на окраины системы так просто было не проникнуть, на границах с открытым космосом дежурило множество боевых станций, большинство из которых действовало автономно. Осуществить свой план Петрович не успел, связка из кораблей была обнаружена.
Начался неравный бой. Устаревший крейсер бывших патрульных сил Содружества встретил достойного соперника, новую, недавно построенную патрульную станцию карсов, по огневой мощи во много раз превосходящую силы гостей.
Пытаясь уклониться от обстрела, используя силовое поле и продолжая подавать сигнал, крейсер предпринял попытку избежать боевого столкновения, не отвечая на огонь. Петрович, который был главой миссии приказал не вступать в бой, несмотря на нанесенные нашему кораблю повреждения. Отцепив «Искатель», который противник игнорировал, крейсер попытался просто выжить под шквальным обстрелом.
Очень скоро щит корабля вышел из строя, крейсер получил множественные повреждения и потерял все орудия, маршевые и маневровые силовые установки. Еще оставалась возможность попытаться сбежать, ведь по разгонным и прыжковым двигателям противник не стрелял, очевидно пытаясь сохранить ценный трофей. Командир крейсера, экипаж и даже попавший вместе со всеми в переплёт карс уговаривали дипломата прекратить миссию и постараться спастись, но Петрович, яйца которого оказались круче Эвереста, хладнокровно отказывал раз за разом, упрямо продолжая с помощью старинного искина посылать в эфир послание о возвращении Создателя. И вскоре его ожидания и терпение были вознаграждены.
Превратив крейсер в развалину, боевая станция прекратила огонь, заняв позицию рядом с побежденным противником и исследовательским судном и чего-то ожидая, хотя и так понятно, чего. К обездвиженному крейсеру направлялись несколько пилотируемых кораблей, собираясь взять его на абордаж. Вот этими-то кораблями как раз командовали живые мутанты, и послание они услышали.