Рой перехватчиков устремился в контратаку, и вскоре между Ковчегом и крейсерами противника закрутился космический бой. Эсминцы Содружества наконец-то увидели противника сопоставимого с собой по размерам, и резко добавив скорости выдвинулись вперёд. В это же время силовое поле Ковчега стало принимать на себя первые попадания из вражеских орудий.
— Дистанция⁈ — Ковчег нам потерять было нельзя ни в коем случае, и я нервничал.
— На пределе, нужно подпустить поближе! — Сергей предельно собран, но его голос аж звенит от напряжения. — Линкоры в зоне поражения, а рейдеры нет.
— Они так дырок в Ковчеге наковыряют, пока мы их подпускать поближе будем. — Пробурчал я — Приказываю запустить установку, как только схлопнется силовое поле! Выбьем хотя бы мелочь и линкоры. С рейдерами станции справятся.
— Есть! — Вступать в дискуссию Сергей не стал, он понимал, что я прав.
Истребители землян и вражеские эсминцы сплелись в какой-то запутанный клубок и пока невозможно было определить, кто же в этом бою будет победителем. Эсминцы обладали более мощным силовым полем и вооружением, а перехватчики были манёвреннее и их было больше. Отсутствие живого экипажа позволяло им не обращать внимание на перегрузки, рисковать и идти в самоубийственные атаки там, где человек бы предпочёл отступить. То один, то другой корабль время от времени выпадали из этого смертельного клубка уже растерзанными обломками или застывали на месте после ударов электромагнитных пушек. Бойня, а не бой! Но по крайней мере мы, в отличии от противника не теряли сейчас людей.
Ковчег же сейчас вёл интенсивную стрельбу из всех недавно установленных на него орудий по группе приближающихся крейсеров, и сам получал один удар за другим. На моем имплантате шел обратный отсчет жизни его силового поля, которому оставалось существовать уже совсем не долго.
— Противник выпустил перехватчики! Стартовали с линкоров! — Сотрудники штаба внимательно отслеживали все изменения на поле боя, и успели мне доложить прежде чем я сам заметил новый ход врагов.
Очевидно потери эсминцев достигли критической черты, и вражеский адмирал принял решение как можно быстрее покончить с надоедливыми истребителями землян, устав терять людей и корабли. Глупо, но это нам даже очень на руку! После электромагнитного удара останется не так много звездолётов, которые смогут продолжить бой под ручным управлением пилотов, и перехватчики как раз из них. Чем больше их погибнет сейчас, тем нам будет легче!
Через двадцать секунд силовое поле Ковчега погасло, а потом произошло сразу несколько событий. Обшивка гигантского древнего корабля расцвела цветками многочисленных попаданий, но на нём успели запустить установку.
Бой автоматических перехватчиков землян с эсминцами и истребителями противника мгновенно прекратился. Маленькие кораблики, находящиеся ближе всего к Ковчегу, погибли первыми, закрутившись в неуправляемом полёте. Патрульные крейсера, которые еще мгновение назад дырявили обшивку Ковчега прекратили огонь, безмолвно замерев на своих позициях, а вот линкоры и рейдерские крейсера… Продолжали двигаться вперёд как ни в чём не бывало! Моя спина мгновенно покрылась липким потом! Электромагнитный удар на них не подействовал⁈ Они же сейчас добьют беззащитный Ковчег! До их выхода на линию огня остались считанные секунды!
Что сейчас на Ковчеге творится? Да понятно, что. Инженеры в ручном режиме запускают отключенных до этого ремонтных роботов, специальная группа техников в авральном порядке занимается заменой погибшего искина в цитадели, и на то, чтобы корабль ожил им потребуется достаточно много времени. Повторный удар электромагнитной установкой Ковчег сможет сделать не скоро, если вообще сможет.
— Какого чёрта происходит⁈ Почему они ещё способны двигаться⁈ — Не думаю, что у Сергея были ответы, но эти вопросы вырвались у меня не произвольно.
— У них стоят резервные управляющие системы для повышения живучести, две цитадели! У линкоров, а рейдеры вообще под удар не попали. — Через несколько секунд Сергей всё же ответил — Мы очевидно вывели из строя один искин, а второй запустился автоматически. Тоже самое было возле «Мира», помнишь? Тогда вышел из строя искин «Авроры», а искин на крепости просто ушёл в спящий режим. Он не пользовался сканерами во время импульса и ему досталось меньше. Мы его правда долго перезагружали потом… Но он старый был, а на этих линкорах искины последнего поколения, очевидно и защита у них лучше, вот они и запустились, наверное. У нас не было данных о характеристиках искусственного интеллекта линкоров Содружества, эти данные секретные. Просчитались…