– Знаешь, юный Амфри, я согласна с тобой – это совсем дурацкая загадка. Что ещё за «жилище повара»? Это же может быть любое место. Я так думаю, это всё сплошная путаница, мои дорогие.
Сэмолюс взял пирожок.
– Ну конечно, мэм. Именно такие и бывают загадки, правда, Двинк?
Бельчонок выпрямился в своём кресле.
– А мне кажется, что в первой строчке всё же указано определённое место, где мы должны искать камень. «Жилище повара». Это явно не анаграмма, а, Перрит?
Белочка почесала затылок.
– «Вар», «жил», «лира»… нет, так выйдет слишком много слов. А что если…
Сестра Фиалка уставилась на Перрит.
– Видимо, ты уже догадалась, в чём тут дело. Ну говори же, не заставляй нас ждать!
Перрит улыбнулась.
– А вы сами подумайте. В своём жилище мы проводим больше всего времени. А где проводить больше всего времени повар? На кухне!
Амфри довольно хихикнул.
– Кухня! Так что ж мы сидим! Последний, кто прибежит на кухню, – жареная лягушка!
Двинк покачал головой.
– Не спеши, приятель. Мы узнали только место, рано что-либо предпринимать. Эй, Перрит, куда ты?..
Перрит уже толкала кресло с Двинком в сторону двери:
– Ничего плохого не будет, если мы побываем на кухне и осмотримся. Может, это поможет нам решить остальные строчки.
Повар Скарпул радостно приветствовал всех в кухнях Рэдволла.
– Пр-роходите, гости дор-рогие, хурр. Вы пр-ришли сказать мне, хурр, что-то приятное о моей стр-ряпне?
Сестра Фиалка помотала головой в знак отрицания:
– Нет-нет, Скарпул, хотя, надо сказать, что лучшего повара нет во всей округе, твоя стряпня самая лучшая!
Крот расплылся в улыбке:
– Благодар-рю, мэм. Хурр, так может, вы поможете вымыть посуду?
Двинк объяснил цель визита:
– Нет, Скарпул. Мы пытаемся решить загадку. Мы ищем то, что скорее всего находится здесь, но его может здесь и не быть.
Скарпул рассмеялся:
– Бурр, это точно загадка. Что-то здесь и не здесь… И что же это может быть, мой юный друг?
– Мы будем очень благодарны тебе, если ты прольёшь свет на эти строки.
Сложив белые от муки лапы на животе, повар ответил:
– Бурр, я был бы р-рад пролить этот, хурр, свет, но я могу его пр-ролить только, когда речь идёт о еде. Так что извините, но вр-рядли я вам помощник в этом деле. Вы можете искать здесь сколько угодно, не стесняйтесь. – Оставив друзьям засахаренные фрукты, повар вернулся к своим занятиям. Двинк прошептал Сэмолюсу:
– Не очень-то он нам помог. Мы по-прежнему не знаем, что надо искать. Маленькое, острое, с резким запахом.
Сэмолюс наблюдал, как старый крот замешивает тесто.
– Не обижайся на Скарпула, Двинк. Вот в готовке он бесспорно лучший. А с нашим-то количеством едоков у него ни на что другое просто не остаётся времени.
Двинк тут же пожалел о сказанном.
– Может, нам тогда поможет настоятель? Он много всего знает.
Перрит откликнулась:
– Ну да. Он же перед едой всегда произносит молитвы. Вдруг, там окажется что-то для нас полезное?
Амфри улыбнулся.
– Давайте спросим настоятеля. Ждите, я его приведу.
Сестра Фиалка потянулась за сахарной клубникой.
– А юный Амфри не такой медленный, каким кажется…
Аббат Глисэм был рад предложить свои услуги и сразу перешёл к делу.
– Странно, что вы спрашиваете меня о молитве. Я ведь каждый раз произношу разные слова, в зависимости от сезона или от блюд на столе. Но я недавно проглядывал старые записи, искал информацию о Гонфе. И я заметил кое-что, что мне запомнилось. Примерно в те же времена здесь жила ежиха, она исполняла обязанности повара. Её звали Гуди Колючка. Она была великолепным поваром, а кроме этого, увлекалась гончарным искусством. В истории Рэдволла отмечено, что она делала кубки, блюда и бутылки из глины. Гуди обжигала их в духовке, чтобы они долго служили. – Глисэм обернулся к Скарпулу, который заканчивал готовить пирожки с яблоками.
– Скарпул, ты когда-нибудь слышал о Гуди Колючке? В старые времена она была здесь поваром. А ещё делала глиняные изделия.
Выложив пирожки на буковые подставки и отправив их в духовки, старый крот на мгновение задумался.