Обернувшись к друзьям, выдра широко улыбнулась и подмигнула.
– Кротоначальник, ты поведёшь пленницу. Вставай, Пчёлка! И следи за своими манерами!
Блодд Пчелиная Королева вела их сложным маршрутом через лес. По дороге вокруг них всё время вились пчёлы. Поначалу их было немного, но чем дальше они шли, тем больше насекомых жужжало по сторонам, пока их не стало целое полчище. Кротоначальник поморщился.
– Хурр, а может статься, она и вправду королева пчелиная, а?
Жилище старой ежихи было хорошо укрыто, оно находилось в самом сердце леса. Два поистине древних тиса, поддерживаемые выступами песчаника, своими огромными стволами как бы образовывали стену. На развилках обоих деревьев было расположено множество ульев. Некоторые уже были пусты, некоторые еле держались от ветхости, но во многих из них кипела жизнь и работа. Земля вокруг деревьев была покрыта густой и ароматной травой и цветами. Нежно-розовая вика, красный клевер, колокольчики, жёлтая лапчатка, сладкая фиалка и множество других. Воздух вокруг гудел от пчёл, собирающих пыльцу и нектар.
Перрит развела лапами.
– Какой аромат! И земля, она словно… словно…
– Цветной ковёр? – предположил Двинк.
Блодд завела их в жилище, расположенное под песчаными выступами. Внутри было темно и прохладно. Командор уселся на выступ, взяв конец пращи у Кротоначальника.
Галлуб Крепколап уселся неподалёку.
– Хурр, а тут очень так мир-рно, мне тут уже нр-равится, мэм.
Блодд Пчелиная Королева выглядела очень дружелюбной, помня о своём поражении. Двинк сел напротив неё.
– А теперь, мэм, я задам вам несколько вопросов. Видимо, это и есть дом Сладкого Народа?
Она кивнула седой колючей головой.
– И всегда был. Дикие пчёлы могут быть очень опасными, но они знают свою Королеву, поэтому вы, добрые звери, в безопасности, пока вы остаётесь здесь со мной.
Двинк заметил однако, что и здесь вокруг летало много пчёл.
– Это хорошо, что в безопасности. Скажите, вы когда-нибудь слышали о змеином глазе? Что-то это для вас значит?
По глазам ежихи было заметно, что об этом она ранее не слышала.
– На землях Блодд Пчелиной Королевы нет змей! Они не приползают сюда!
Перрит перебила её.
– Но мы не говорим о живых змеях. Змеиный глаз – это камень, размером с голубиное яйцо, но только зелёный.
Ежиха обнажила мелкие зубы в некрасивой улыбке.
– Нет, мисси, я никогда не видела ничего подобного. А почему вы это ищете?
Командор, продолжая разыгрывать роль злобного зверя, вмешался в разговор.
– Если ты этого ни разу не видела, зачем тебе знать, почему мы это ищем, а?
У задней стены Двинк заметил несколько глиняных бочонков, покрытых красными циновками.
– А что в тех посудинах, мэм?
Голос Блодд звучал встревоженно.
– Ничего, юный сэр, ничего там нет!
Кротоначальник подошёл к бочонкам и снял циновки.
– Ничего, говоришь? Хурр, ну-ка поглядим-ка. Я давно, стало быть, хотел узнать, как это ничего выглядит, хурр!
В бочонке крот обнаружил приятно пахнущую жидкость. Погрузив туда лапу, Галлуб облизал её. Облизав губы, крот улыбнулся.
– Вкуснотища, скажу я вам!
Пленница поспешила объяснить.
– Этим живёт Королева. Мне не нужно другой еды. Я делаю это из пчелиного мёда, попробуйте! Оно очень приятное на вкус. – Ежиха указала на стоявшие неподалёку кубки. – Пробуйте, вам понравится. Этот напиток абсолютно безвреден, но бесподобен на вкус.
Командор взял пять кубков, но наполнил всего один и поставил его перед Блодд.
– Держи-ка. Если он такой безвредный, как ты утверждаешь, то выпей вначале сама.
Без возражений старая ежиха сделала большой глоток из кубка. Прежде, чем она поставила кубок, Кротоначальник поднял лапу.
– Зурр, пей, значится, до конца, будь хор-рошей ежихой!
Они наблюдали, как Блодд осушила кубок.
– Налейте мне ещё, я люблю этот напиток.
Перрит хихикнула.
– Думаю, от медового напитка большого вреда не будет, если она его так любит! – Белочка наполнила кубки, погрузив каждый в бочонок.
Двинк сделал глоток и прокомментировал:
– Великие Сезоны, потрясающе! Из чего, вы говорите, это сделано, мэм?
– Только пчелиный мёд и свежая вода, больше ничего, – ответила Блодд, поднимая полный кубок. – Но только его надо не глотать понемножку. Пить надо правильно, с одного раза, вот так! – С этими словами странная ежиха осущила кубок одним глотком и облизала губы. – Вот как!
Четверо гостей сделали то же, самое, после чего каждый вынес свой вердикт:
– Бурр, я вас попр-рошу мне рецептик р-расказать. Стар-рому нашему Пр-робконосу это, значится, должно полюбиться.