– Ха, да я устал от того, что просто слушал этого старого ежаку.
Двинк вернулся к исследованию свертка с едой.
– Я только что заметил кое-что. Повар Скарпул не дал нам с собой ничего попить.
Биски широко усмехнулся, подмигнув Амфри.
– Интересно, почему, как ты думаешь, приятель?
Амфри был не склонен замечать светлую сторону дела. Он пожал плечами.
– Наверное, потому что мы в погребе, где полно всяких напитков. Пошли, возьмем веники и примемся за работу.
Боковой погреб находился довольно далеко от основного. Чтобы хоть что-то разглядеть, товарищам пришлось зажечь фонари. Но даже после этого в погребе было мрачновато, тени и расплывчатые силуэты сновали по стенам. Бочки, бочонки и бочечки всех форм и размеров были поставлены рядами от пола до потолка. Амфри двинулся в дальний угол, шлепнув лапой по груде стоявших бочек.
– Это пустые бочонки из-под эля. Давайте сотрем с них пыль!
Биски выдвинул разумное предложение.
– Отлично, мы можем выкатить их в проход. Они будут наготове для свежего Октябрьского эля.
Они вместе упорно трудились над бочонками, и Амфри пел песенку, которой он научился от своего дядюшки.
– Хо-хо, отличная работа, ребятки! Выкатите последние две бочки и можете перекусить. Вот вам в награду бузинно-черничный сок.
Они с удвоенной силой выкатили оставшиеся бочки в проход, после чего сели пообедать.
Там, где устроились друзья, царила почти полная темнота. Возвышавшаяся рядом груда бочек закрывала свет фонаря. Амфри простонал.
– Ох, моя бедная несчастная спина трещит! Будь другом, встань и принеси фонарь, а то я даже своего собственного рта не вижу, как уж тут есть.
Биски устроился на мешке с песком, лежавшем на полу на случай падения бочонков из штабелей. Он усмехнулся.
– Сам вставай, лодырь ты этакий, я тоже устал!
Амфри не сдвинулся с места, решив попытать счастья с Двинком.
– Так не разговаривают с несчастным усталым зверем, чья спина просто раскалывается. Ты же принесешь фонарь, Двинк, старина?
Бельчонок негодующе ответил.
– Я бы угостил тебя пинком, толстый ты лентяй, если бы ты не был весь покрыт колючками.
Амфри зашарил в темноте. Он обнаружил открытый мешок с пробками и запустил одной в сторону Двинка. Та угодила бельчонку прямо в открытый рот.
– Тьфу! Кто это сделал?
С самым невинным видом Амфри указал на Биски.
– Это все он, он и в меня швырялся пробками.
Двинк бросился на Биски, который в ответ сделал то, чего бельчонок никак не мог вынести. Он защекотал кончик пушистого беличьего хвоста.
-Ай-яй-яй-прекрати-это-немедленно!
Биски отлетел прямо к Амфри. Двинк прыгнул на них обоих. Хихикая, щекоча, щипаясь и визжа, трое друзей катались по полу в полной темноте. Случайно они врезались в груду бочек, которая громыхнула и угрожаще накренилась.
-Поберегись, они падают!
Пустые бочки, падая и раскатываясь по погребу, издавали звук, похожий на грохот сотен барабанов. Громкий шум смолк, и вскоре снова воцарилась тишина. Двинк продвигался наощупь в темноте, взывая.
– Фонарь погас, эй, вы целы, ребята?
Хорошенько почихав и откашлявшись от пыли, Амфри произнес.
– Ух, бедная моя головушка трещит, но зато я сижу рядом с ревеневым пудингом, так что со мной все в порядке.
Двинк шагнул вперед, запнулся о бочонок и приземлился прямо к Амфри на колени.
– А где Биски?
Амфри пробормотал с набитым ртом.
– Не знаю.
Неуклюже ковыляя к проходу и спотыкаясь, Двинк схватил фонарь со стены и заспешил назад, крича,
– Биски, дружище, ты где, ответь!
В ответ раздалось сдавленное мычание.
– Нуууунх!
– Он там, я нашел его! – крикнул Амфри.
Двинк поднял фонарь, пробираясь через груды бочонков к дальнему концу стены. Амфри поставил прямо два бочонка, указывая куда-то вниз.
– Засвети фонарь, он где-то там!
В тусклом свете фонаря Биски был ясно виден. Он свалился в какую-то дыру в полу, его задние лапы болтались в воздухе.