– Ага, это тот самый ключ, о котором говорила загадка! Клянусь, он влезет в замочную скважину потайной двери с той же легкостью, с какой мой дедушка влезал в свою ночную рубашку!
Лэрд Боузи смахнул пылинку с манжеты.
– Во имя всех сезонов, при чем тут рубашка Вашего дедушки? На ней что, тоже была замочная скважина?
Брат Торилис презрительно фыркнул.
– Полнейшая чушь и дедовские сказки! Дверь наверняка проржавела так, что ее и не открыть.
Сэмолюс резко оборвал его.
– Дверь проржавела так, что не открыть, брат? Я бы сказал, что как раз это и есть полнейшая чушь. Предоставьте дело мне, в этом Аббатстве нет ничего, что я не смог бы починить, от разболтавшейся ножки стола до какой-то старой ржавой двери. А что касается дедовских сказок, то откуда, по-твоему, ты обрел свои знания о целебных травах и лекарствах?
Резкий выпад старой мыши застал брата Торилиса врасплох. Сэмолюс по-прежнему смотрел на него, решительно выпятив подбородок.
Командор Роргус встал между ними, пытаясь предотвратить ссору.
– Спокойно, товарищи, это только дружеская беседа! Пусть она такой и остается. Отец настоятель, а Вы что думаете по поводу дверей-ключей?
У аббата Глисэма уже сложилось определенное мнение с того самого момента, как трое юных друзей рассказали о своей находке. Для него было достаточно только увидеть счастье и волнение в их глазах.
– Друзья мои, здесь не может быть сомнений! Эти трое сорванцов должны найти то, что спрятано за потайной дверью…
Аббат Глисэм не успел договорить – Биски, Двинк и Амфри бросились к нему, обнимая его, хлопая по плечу и пожимая лапу.
– Добрый отец настоятель, спасибо Вам большое, сэр!
– Я знал, что Вы наш друг, отец настоятель, я знал это!
– Я обещаю, что мы наведем в погребах порядок сразу, как только сможем, отец настоятель!
Боузи высвободил аббата из объятий трех друзей.
– Погодите-ка! Если вы собираетесь открывать вашу дверь, я пойду с вами. Как защитник и воин Рэдволла и его обитателей, вот так-то!
Командор хлопнул горного зайца по спине.
– Отлично сказано, дружище! Я тоже пойду с тобой!
Сэмолюс был по-прежнему готов вступить в спор с любым, кто не согласен.
– Гм, вы никуда не пойдете без меня. Есть возражения?
Кротоначальник поднял тяжелую копательную лапу.
– Хуррр…вам…того…потребуется надежный крот…значит…если вы, сорванцы, полезете…стало быть…исследовать погреба…хуррр-хуррр-хуррр…
Глисэм покачал головой, восхищаясь Кротоначальником.
– Кто спорит со старым добрым кротом? Я думаю, это вполне здравая мысль. Ах да, еще кое-что…Мне кажется, что зверей для выполнения нашей задачи набралось вполне достаточно. Иначе все аббатство захочет пойти с вами!
Дружный смех встретил его слова.
Появилась белочка Перрит; приветливо улыбаясь, она присела в реверансе перед аббатом.
– Я надеюсь, они не собираются идти прямо сейчас, отец настоятель? Я думаю, им следует подождать до обеда.
Боузи подмигнул ей.
– О, Вы правы, красавица, кто же идет куда-то, не подкрепившись хорошенько?
Биски был так взволнован, что едва смог съесть весенний овощной суп и кусочек пирога с турнепсом, луком-пореем и пастернаком. Он попытался запомнить все советы, которые давали ему и его друзьям. Некоторые из них были весьма полезными.
– Вам понадобятся фонари. Смотрите, не забудьте заправить их и хорошенько проверить фитили.
– Да, и еще трут и огниво на случай, если фонарь погаснет.
– Веревки, говорю вам, возьмите веревки, они всегда пригодятся.
Повар Скарпул наморщил нос, глядя на Боузи.
– Хуррр…и еще еды…стало быть…на дорожку, чтобы…значит…подкрепиться, сэрр!
Боузи отвесил элегантный поклон повару.
– Я благодарю Вас за то, что Вы подумали о самом главном, сэр. Вы – замечательный зверь, вне всякого сомнения.
Ранним вечером вся группа собралась в погребе. Лампы освещали все вокруг, и звери сидели на полу, глядя на Сэмолюса. У подножья лестницы старая мышь трудилась над заржавевшей замочной скважиной потайной двери.
Биски, Амфри и Двинк вслух читали стихотворение, которое вспомнила сестра Файкария. Они громко декламировали:
– Есть к загадке этой ключик,
Ключик есть и у замка.
Ты подумай-ка слегка!
– Ты, Корво, мне расскажи,
На разгадку укажи!
– Не выпускает, но впускает,
Здесь всё с начала начинают,