– Мдаа, к дальним след ведет местам, а? Два проклятых туннеля!
Кротоначальник развязал один из их заплечных мешков с провизией.
– Остановимся да…стало быть…перекусим, господа…Хуррр-хурррр…я…это самое…всегда говорил, пустое…значит…брюхо к ученью глухо…Хуррр-хуррр-хуррр.
Боузи плюхнулся на пол.
– О, Вы славный мудрый крот, это лучшее предложение, которое я только слышал сегодня.
Они ели в молчании, переводя взгляд с одного прохода на другой, пока Биски не сказал.
– Что будем делать, пойдем дальше все вместе или разделимся?
У Командора не было никаких сомнений на этот счет.
– Это бессмыслица – зайти так далеко и оставить один туннель неисследованным. Нам лучше разделиться на две группы, друзья. Только вот как разделить семерых на два?
Кротоначальник предложил.
– Я…стало быть…останусь здесь, на развилке, а вы…значит…трое…пойдете по одному туннелю, а вы…хуррр …по другому.
Боузи пожал плечами.
– С этим не поспоришь, хотя старина Галлуб может пойти с одной группой, а я останусь здесь охранять провизию.
Сэмолюс покачал головой.
– Останешься охранять провизию? Ха-ха, а кто останется охранять провизию от тебя, мой прожорливый друг? Нет уж, ты можешь пойти со мной и Двинки. Командор, ты возьмешь с собой Биски и Амфри. Так, Боузи, а какой туннель ты выберешь, левый или правый?
У предводителя выдр появилась идея.
– Пусть меч Мартина решает. Крутани его, Боузи.
Положив свой сверкающий меч на землю, горный заяц раскрутил его. Когда клинок прекратил вращаться, острие указывало на правый туннель. Кротоначальник подытожил.
– Вы…стало быть…несете меч, сэр, Вам…это самое…и идти по этому туннелю.
Амфри направился к левому туннелю.
– Потом все мы снова соберемся здесь. Удачи вам!
Без дальнейших церемоний группы зашагали по своим туннелям.
Кротоначальник сел у мешков с провизией, оставив себе один фонарь для освещения. Он провожал взглядом удаляющиеся огни фонарей обеих групп, пока они не исчезли из виду, и надеялся, что с его друзьями не случится ничего плохого.
Глава 12
Корвус Скарр не покидал свою пещеру в течение целого сезона. Однако сегодня утром он вышел на белый свет. Вожак Огней, окруженный воронами, уселся на высокой ветви березы, росшей у реки. Виику, главарь ворон, устроился на той же ветке, что и Корвус. Это было странное зрелище – черные птицы, обычно наполнявшие воздух своим карканьем и громкими криками, хранили молчание. Все глаза были обращены на север, в сторону верхушек деревьев. Виику первым заметил двух сорок.
– Краах, я вижу их, о Великий!
Грив и Инчиг опустились на нижнюю ветку, глядя на Корвуса снизу вверх. Инчиг молчал, предоставив объяснения Грив.
– Кайаах! Балисс будет здесь, когда Солнце поднимется в зенит, Повелитель!
Сегодня Корвус был без своей змеи-короны Сикарисс на голове. Рептилия предпочла остаться в подземном убежище. Большой ворон прикрыл глаза, как будто наслаждаясь приятным утренним теплом. Он говорил с Виику, не обращая внимания на сорок после того, как те сообщили ему то, что он хотел от них услышать.
– Крааак! Когда слепой приползет, ты выставишь всех своих ворон охранять вход в пещеру. Я думаю, Балисс не полезет к ним после того, как мы поговорим.
Виику бесстрастно глядел вдаль.
– Арра, как прикажете, Повелитель. Я жду Вашего сигнала!
Солнце поднялось в зенит над странным сборищем внизу. Легкий ветерок еле слышно шелестел листьями, шуршал песком на речной отмели. Корвус забеспокоился, увидев едва заметное движение на земле. Он щелкнул клювом, подавая Виику сигнал. Сейчас же в пещере зарокотали барабаны; воздух наполнился громким хлопаньем крыльев. Стая Корвуса Скарра полностью закрыла вход в пещеру, не допуская туда никого.
Медленно, величаво огромная лопатообразная голова рептилии показалась из травы и поднялась вверх, раздвоенный язык пробовал воздух на вкус. Барабаны замолчали, и у входа в пещеры снова воцарилась тишина. Заметив, как чудовищный аспид поднимается по стволу березы, Корвус перелетел на ветку повыше. Балисс заговорил.
– Птицы! Здесссь ссстолько птиц!
Ворон явно нервничал, он поспешно сказал.
– Йакарраа! Никто не пройдет в мои пещеры!
Огромный змей слегка отступил, свернувшись у подножья березы, его затянутые бельмами незрячие глаза повернулись в сторону того места, откуда раздался голос ворона.
– Зачем могучий Сскарр посссылал за Балисссом?