Затем двое диббунов, поев, ускользнули в сад незаметно от старших. Тарул пришел в восторг, когда увидел, куда они направляются. Прямо на колокольню! Торопливо подпрыгивая, ворон укрылся между двумя колоколами, приготовившись спикировать вниз. К счастью, дверь внизу была неплотно прикрыта, и малыши легко смогли войти внутрь. Это были белочка Фарфф и совсем крошечный мышонок. Они направились к веревкам колоколов, и каждая схватилась за свою веревку, пытаясь тянуть изо всех сил.
Тарул решал быстро. В своем ослабленном состоянии он мог унести только одного пленника; что ж, он слетит вниз, убьет белку и схватит мышонка. Чем меньше зверь, тем меньше с ним трудностей. Ворон подавил смешок, прислушиваясь к болтовне внизу.
– Время обеда скоро пройдет, зачем нам звонить в колокол?
Крошечный мышонок потянул изо всех сил, но безрезультатно.
– Чтобы все знали, что влемя обеда. Давай, ленивый хвост, тяни сильней!
– Я и тяну сильней, а колокола не звонят.
Затем случилось непредвиденное. Сестра Фиалка заметила, что диббуны покинули сад, и пошла за ними. Тарул, подпрыгивавший на месте от восторга, ее не заметил. Толстенькая веселая ежиха тихонько подкралась сзади, напугав обоих диббунов.
Фарфф оскалила зубки, по-прежнему сжимая веревку.
– Грр, мы хотим позвонить в колокола на обед, сестра Фи.
Ежиха, помогая диббунам, протянула лапы и крепко схватилась за веревки.
– Ох, малыши, сперва вам надо еще немножко подрасти и хорошенько кушать за ужином, совсем, как я. Ну-ка, давайте все вместе. Раз…два…тяните!
Бабонгбонгггг!
Бронзовые бока колоколов Матиаса и Мафусаила (названных так в честь двух героев древности) ударили по голове Огня с обоих сторон. Тарул умер под эхо колокольного звона, звеневшего в его голове. Он свалился с балки, на которой он сидел, и, словно черный узел изорванных лохмотьев, рухнул с вершины колокольни. У сестры Фиалки хватило ума глянуть вверх. Она заметила, как сверху что-то падает, и успела оттеснить обоих диббунов назад к стене.
Укрывая их своим развевающимся балахоном, сестра Фиалка, оцепенев от ужаса, смотрела на мертвого ворона. Крошечный мышонок выглянул из-под полы одеяния.
– Хух, больше не звони в колокола.
Не подозревая о событиях, развернувшихся на колокольне, обе поисковые группы продолжали свое исследование двух мрачных туннелей. Командор, Биски и Амфри пробирались по левому проходу, избегая спутанных корней, текущей воды и валяющихся повсюду кусков кремня. Амфри выразил свои мысли вслух, когда товарищи шли вперед.
– Хух, надеюсь, мы не заблудимся, мы, должно быть, уже на несколько миль убрели.
Командор усмехнулся.
– Едва ли мы сможем заблудиться, здесь же всего один туннель, тот, по которому мы идем.
Толстого молодого ежа этот довод все же не убедил.
– Хм, а если туннель снова разделится надвое, тогда мы точно заблудимся, правда, Биск?
Мышонок фыркнул.
– Вот когда он разделится, Амф, тогда и будем думать. Ты настоящий старый брюзга, дружище!
Командор принюхался.
– По-моему, воздух здесь более свежий. Ты думаешь о том же, что и я, юный Биски?
Амфри перебил.
– Вы это к тому, что где-то здесь неподалеку выход на свежий воздух!
Предводитель выдр поднял фонарь повыше, подмигнув Биски.
– Да наш Амфри не такой неопытный салага, каким кажется. Помяни мои слова, однажды этот еж далеко пойдет.
Амфри уселся на пол, там, где было посуше, и растирал уставшие лапы.
– На сегодня я уже достаточно далеко зашел, спасибо, Командор! Давайте немного передохнем.
Биски и Командор присоединились к нему. С того места, где они устроились, туннель впереди казался им прямым, как стрела, без каких-либо изгибов или поворотов. Положив лапы на подбородок, Амфри мрачно заявил.
– Хух, этот проклятый туннель так и будет тянуться бесконечно.
Биски искоса глядел на туннель, разговаривая с предводителем выдр.
– Как Ваше зрение, Командор?
Тот пожал плечами.
– Не так хорошо, как раньше, а что?
Биски указал на туннель.
– По-моему, там вдали я видел свет. Может, это солнечные лучи просачиваются сквозь землю.