– Эй, ты, а ну-ка убирайся отсюда! Глаз Смерти, клянусь бабушкиным передником! Я – лэрд Боузи МакСкутта Лучник, храбрый воин, я никого не боюсь! И если я не ошибаюсь, твой голосок уж больно смахивает на птичий. Так что послушай меня, ты, старина Смертеглаз, видишь мой клинок?
Он взмахнул мечом Мартина Воителя в свете фонаря, и клинок засверкал и заблестел во мраке.
– Послушай-ка меня, мой друг, я отрублю тебе крылья этой чудесной штучкой и выкину тебя в твой собственный колодец.
Мягкий зеленый свет вспыхнул под дальним сводом каменного карниза. Приближаясь, он становился все ярче и ярче. Сэмолюс сглотнул, увидев, что свет движется к ним.
– Великие сезоны, у какого создания может быть такой огромный глаз?
Боузи не слишком-то почтительно легонько подтолкнул его локтем.
– Тише, старина, посмотрим, что он сам скажет!
Из темноты с большой неохотой вразвалочку вышла неясыть, сжимавшая в клюве огромный изумруд. Уронив камень на землю, филин прижал это драгоценное сокровище одной из своих крепких лап с четырьмя когтями прежде чем обратиться к Боузи.
– Отрубить мои крылья, так Вы, кажется, сказали, сэр? Увы, это уже сделали до Вас. Мне остается только ковылять, так что взмах Вашего меча будет для меня милосердием. Мое имя Алуко, добро пожаловать в мое жилище, каким бы оно ни было. Прошу вас, скажите мне, что вы делаете здесь, под землей?
Сэмолюс, испытывая жалость к филину, все же не смог сдержать любопытства.
– Мы можем задать тебе тот же вопрос, Алуко.
Филин глубоко вздохнул; по-видимому, он собирался ответить. Однако, неожиданно его голова резко повернулась, почти описав круг, а темные глаза тревожно вспыхнули.
– Я мог бы все рассказать Вам, друг, но сейчас у меня нет времени. Быстрей, они идут!
Он заковылял прочь по карнизу.
Боузи крикнул вслед ему.
– Кто идет, о ком ты говоришь?
Алуко вернулся, чтобы забрать свой камень.
– Крашеные из второго туннеля. Я не знаю, почему им вздумалось нападать на меня в этот раз, но их много, нам придется спрятаться. У меня пещерка в дальнем конце этого карниза. Туда они никогда не осмелятся зайти, следуйте за мной!
Крики и вопли врагов, отраженные эхом, уже были слышны, когда Двинк заговорил.
– Из второго туннеля, говоришь? Там были трое наших друзей и еще крот, ожидающий на развилке.
Боузи начал карабкаться вверх по туннелю.
– Как видишь, мы должны идти туда и помочь им. Сколько бы там ни было этих самых Крашеных, я собираюсь спасти моих друзей.
Алуко полез вслед за зайцем.
– Тогда я с вами, лучше быстро умереть, чем влачить свою жизнь в этом месте. Кроме того, если мы заставим их отступить обратно в левый туннель, у меня там найдется ловушка, которая их остановит. За мной, я знаю дорогу!
К сожалению, филин, не способный летать, сильно замедлил продвижение. Алуко ковылял по каменному коридору, а его новые друзья еле-еле тащились за ним. Пронзительный визг Крашеных постепенно становился громче.
Решив поскорее разобраться, что происходит, Боузи отпихнул филина.
– Мне лучше поторопиться, пока не слишком поздно!
Он рванулся вверх по туннелю на звук.
Впереди показался свет фонаря. Это были Кротоначальник Галлуб и Амфри, поддерживающие Командора. Предводитель выдр бессильно обвис у них на лапах.
Крики врагов почти заглушали все вокруг, когда Боузи подскочил к Командору.
– Ох, что с тобой, старина?
Сильная выдра вздрогнула.
– Не время для бесед, товарищ, у нас на хвосте целая толпа дикарей.
Показался Алуко вместе с Сэмолюсом и Двинком, освещавшими путь фонарями. Филин торопливо подозвал зверей.
– Скорей, скорей, назад к карнизу. Моя пещерка в дальнем конце карниза. Я попробую задержать их, пока вы отходите!
Боузи увидел толпу темных силуэтов, надвигающуюся на них из темноты, кричащую, визжащую и вопящую. Вытащив меч Мартина, горный заяц встал рядом с филином.
– Я с тобой, приятель, никто не скажет, что лэрд МакСкутта бросает товарищей на поле боя.
Пока остальные звери тащили Командора в безопасное место, Алуко поднял фонарь, прошептав Боузи.
– Они боятся меня, предоставь это мне.
Держа большой изумруд перед зажженным фонарем, филин испустил душераздирающий крик, эхом отразившийся в туннеле.
– Вууух! Балисс Глаз Смерти видит все! Вууухууу!
Крашеные мгновенно замолчали, затоптавшись на одном месте, словно раздумывая, что делать. Алуко прошептал Боузи.
– Давай-ка медленно отходить, пока они так стоят.