Филин испустил долгий протяжный вздох.
– Аббатство Рэдволл, если б я только знал! Как вы думаете, тамошние звери впустили бы меня внутрь? Я бы очень хотел побывать там.
Кротоначальник Галлуб похлопал филина по изувеченному крылу.
– Ну конечно, сэр, Вы можете там…стало быть…поселиться вместе с нами, если…значит…хотите!
Алуко, казалось, совершенно переполняла благодарность.
– О, спасибо Вам, друг, это было бы просто чудесно, моя мечта сбывается. Спасибо Вам большое!
Двинк зарядил пращу камушком. Не целясь, он метнул его в темную бездну.
– На твоем месте, старина, я бы не торопился с благодарностью. Мы нашли то, что искали, блестящую бесполезную побрякушку. Искали глаза Гибельных огней и куда это нас привело, а?!
Обычно добродушный бельчонок, Двинк удивил всех своей вспышкой гнева.
– Это привело нас в ловушку, в подземелье за мили от аббатства, к толпе дикарей. А что касается моего друга, то мы даже не знаем, жив ли он еще. Вот куда привела нас охота за этим дурацким камнем!
Он схватил изумруд, завопив,
– Выкину его вниз, в пропасть, там ему и место. Видеть его больше не могу!
Он размахнулся, готовясь бросить глаз Гибельного огня, когда меткий пинок легкой лапы Боузи опрокинул его на спину. Горный заяц взял изумруд, своей лапой удерживая Двинка на полу.
– Спокойно, приятель, не кипятись. Я придумал план, как нам выбраться отсюда. И этот милый камушек – часть моего плана. Ну, кто со мной или вы так и будете сидеть здесь с лицами, как у старушек, у которых подгорели пироги?
Командор схватил свободную лапу Боузи.
– Клянусь сердцем, приятель, мы с тобой!
Горный заяц поправил свои изящные манжеты.
– Садитесь все рядышком и послушайте меня, храбрецы, мы поступим вот так!
Глава 14
Через какое-то время поздним вечером Биски пришел в себя. Острая боль в кончике хвоста заставила мышонка закричать. Его мучил крысенок примерно одного с ним возраста, Крашеный. Одного взгляда хватило Биски на то, чтобы оценить положение. Его передние лапы были привязаны к ветке над его головой, высоко на вершине огромного дуба с пятью верхушками. Крысенок снова ущипнул его за хвост, посмеиваясь над собственной шуткой.
– Йиккачикка, я ш-ш-ъем тебя, мыш-ш-шака!
К счастью, задние лапы Биски были не связаны. Он резко пнул врага, попав ему в живот. Хищник, согнувшись пополам с громким криком «ух», рухнул с ветки, на которой сидел. Он зацепился хвостом за маленькие ветви внизу, завывая.
– Уааааа! Мыш-ш-шака хочет убить Джега, на помощ-щ-щь, мамочка!
Старая крыса, по-видимому, мамаша Джега, начала продираться сквозь листву вместе с тремя другими крысами. Она рявкнула приказ своим спутницам.
– Тащ-щ-щите малыш-ш-ша Джега ш-ш-шюда, ш-ш-шкорей, ш-ш-шкорей!
Пока они лезли выполнять ее приказание, она начала свирепо царапать спину Биски.
– Ещ-щ-ще раз поднимеш-ш-шь лапу на моего Джега, я выцарапаю твое ш-ш-шердце и глаза тош-ш-ше, ш-ш-шлышиш-шь?
Мышонок изогнулся от боли, но она продолжала терзать его, пока он не закричал.
– Прекратите, я слышу, пожалуйста, прекратите!
Мучение прекратилось, поскольку крыса начала помогать остальным вытаскивать наверх своего сына. Утерев его слезы, они посадили крысенка на широкую ветку, на безопасном расстоянии от Биски. Все они принялись гладить и утешать его, поглядывая на пленника.
Биски изучал их; он слышал о Крашеных прежде, но встретился с этими дикими хищниками впервые.
Они выглядели как существа из какого-то давным-давно прошедшего времени, первобытные, слишком маленькие для крыс, но очень жилистые и верткие. Их зубы были остро заточены, а в носы вставлены кости, в качестве украшений. Крашеные покрывали свои тела густой растительной краской, черной и темно-зеленой. Все виды разнообразной растительности, сорняков, лоз, листьев и лиан, увивали их с ног до головы как юбки, килты и плащи, заканчивая маскировку. По шорохам и непрерывному хождению туда и сюда, Биски решил что в дубе с пятью верхушками и близлежащих деревьях должно быть огромное количество этих хищников. В конечном счете получалось свирепое племя варваров.
Мать Джега, Тала, крепко обняла своего сына, злобно вглядываясь в Биски. Джег надулся и выпятил нижнюю губу:
– Та мышь удалила меня в зиво-о-от, а я ему не делать ничего!
Биски сердито вскричал:
– Ты гадкий лжец, ты меня кусал!
Тала выхватила длинный ивовый прут из лап какого-то Крашеного и хлестнула Биски по лицу: