– Ракка, мои Огни вернулись?
Виику склонил голову.
– Да, о могучий, они вернулись.
Корвус раздраженно расправил крылья.
– Айаарк! Ну и где же они?
Ворон слегка отступил, по-прежнему не поднимая головы.
– Они снаружи, сидят на ветвях березы, но они не войдут в твои пещеры, Повелитель!
С подобным Корвус Скарр никогда раньше не сталкивался.
– Гарраках! Почему это, Виику?
– О могучий, я не знаю…
Взмах могучих вороньих крыльев едва не сбил Виику с лап, когда Корвус поднялся в воздух.
– Йаккааах! Я буду говорить с моими Огнями.
На мгновение он завис над Виику и сказал, понизив голос.
– Приглядывай за Сикарисс, слушай то, что она скажет, иди туда, куда она идет. Сделай это незаметно, мой верный Виику!
Он улетел прочь, оставив позади озадаченного вожака воронов.
Виику сказал ему правду. Снаружи, у реки четверо воронов расселись на ветвях пушистой березы, молчаливые и задумчивые. Корвус устроился рядом с Франгом, старшей птицей.
– Рииках! Приветствую тебя, брат, почему вы не входите внутрь?
Франг ответил, не прибавив никакого положенного титула.
– Двое Огней отправились к адским вратам…Убиты!
Корвус с удивлением воскликнул.
– Вааарк! Двое, ты сказал?
Он замер, молча ожидая, пока Франг не объяснит.
Старший ворон уставился прямо перед собой, докладывая.
– Наш брат Пурц убит отравленной стрелкой. Его убили Крашеные.
Затем он повернулся и поглядел прямо в глаза своему предводителю.
– Мы видели, как аспид Балисс пожирает нашего брата Тарула. Зря ты нанял его помогать нам!
Корвус был ошеломлен происходящим.
– Йакаррр! Где вы видели это, Франг?
В голосе старшего ворона слышались обвиняющие нотки.
– В канаве у красного дома. Никто из землелапых никогда бы не смог убить Тарула, он был сильным и храбрым. Только Балисс мог сделать это. Чудовище убьет и сожрет все, что шевелится. Никто не избавит нас от него.
Подобные новости, совершенно неожиданные, мгновенно ошеломили Корвуса. Франг вернул его к реальности, бесстрашно заявив.
– Глупо было посылать за Балиссом, зря ты это сделал!
Корвус был в такой ярости, что, захлопав крыльями, вонзил свой клюв в ствол дерева.
– Харракарраккк! Я Великий Погибельный огонь, никто мне не указ, я здесь отдаю приказы.
Франг отступил назад к остальным трем воронам. Повернувшись к Корвусу, он решительно каркнул.
– Йагаррр, значит, ты отдал не тот приказ, и теперь мы все в опасности из-за ядозуба.
Вороний тиран замер, молча уставившись на него и пытаясь найти ответ.
Франг и три других ворона-Огня смотрели на своего предводителя без страха. Осознание того, в каком положении он сейчас находится, поразило Корвуса. Да, он был самым большим и сильным вороном, но их было четверо на одного. Он был не в своем подземном царстве, где его окружал ореол таинственности. Никакого серного тумана, никакой змеи-короны на голове. Никаких рокочущих барабанов и покорных рептилий, послушных его слову. Повернувшись, он с надменным видом полетел прочь, презрительно бросив.
– Карраак! Я подумаю над твоими дерзкими словами. Ожидайте моего решения!
– Хайааах, поторопись с этим решением, мы не собираемся ждать, пока нас убьет Балисс!
Корвус не обернулся, зная, что говорил Франг. Великий Погибельный Огонь понимал, что ему бросили вызов. За короткое время у него появились три новых проблемы. Во-первых, Сикарисс и ее недружелюбное поведение, которого он никак не мог понять. Потом его собственные вороны-Огни и их угрозы покинуть его. И, наконец, самая большая проблема из всех трех, Балисс и тот союз, который он опрометчиво с ним заключил.
Корвус влетел внутрь, миновав страшную пещеру, с ее удушливым серным воздухом, кипящим озером и влажными стенами. Насекомые ползали по грудам падали и гниющих желтых костей. Пролетев над безглазым идолом Погибельного Огня, Корвус вернулся во внутреннюю пещеру. Он намеренно опустился рядом с Сикарисс и подставил голову, чтобы медянка могла взобраться наверх и обвиться вокруг его лба. Она скользнула прочь от него по краю пруда. Пытаясь начать беседу, тиран кивнул в сторону водных глубин.
– Ракка, моего Велсса накормили?
Сикарисс неторопливо ответила.
– Толссстая ссстарая жаба, вссссе так, как ты сссказал.
Расправив перья на груди, большой ворон прошелся по краю пруда, уставившись на воду.
– Харрр, он сказал тебе те тайны, которые я должен услышать?
Змея вытянулась, затем уютно свернулась, словно собираясь вздремнуть.