– Я никогда такого не видел. А мистер Боузи может научить меня бить так же?
Боузи забрал меч у Командора.
– Для этого нужно обладать такими ногами, как мои, приятель. Этому приёму иначе не научиться.
Но Марул не слушал. Он внезапно сел и схватился за горло, как будто его тошнило.
Боузи удивлённо взглянул на молодую землеройку.
– Ты в порядке, приятель? Что с тобой?
Командор уже видел опасность. Схватив Марула в охапку, он торопливо сказал зайцу:
– Это снова Крашеные, друг. Скорее, прячьтесь все под деревья! Быстро!
Перебросив Марула через плечо, выдра понеслась обратно к канаве, под защиту деревьев. Все последовали за ним. Боузи приотстал, помогая наполовину бесчувственному Тугге Брастеру. Они уже слышали угрожающие голоса Крашеных, доносящиеся из-за опушки:
– Йихи-хи! Попадайся!
– Йи-хи! Убиффать быстро и красиффо!
Боузи бросил быстрый взгляд на верхушки деревьев на дальнем конце опушки и быстро раздал приказы землеройкам:
– Головы опустить вниз! Приготовить луки, стрелы и пращи! Наблюдайте за деревьями со всех сторон, я думаю, что они хотят окружить нас и поймать в ловушку одним движением! Наблюдайте и ждите дальнейших моих команд!
Боузи повернулся к Командору.
– Как юный Марул, он ранен?
Командор положил неподвижного Марула на землю.
– Он мёртв, мы уже ничего не можем для него сделать.
Амфри не мог поверить своим ушам.
– Мёртв? Но ведь мгновение назад он стоял и разговаривал с нами!
Командор указал на шею землеройки.
– Видишь эти дротики, их три? Меня ранило таким же в ногу, там, в туннеле. Я не мог двигать ногой почти день, её почти парализовало. Эти мерзавцы, должно быть, пропитывают свои дротики каким-то ядом. Бедняга Марул получил три дротика в горло, они парализовали дыхание. Он задохнулся, и никто ничего не смог бы сделать, чтобы спасти его, никто!
Новости распространились подобно лесному пожару. Землеройки взволнованно переговаривались. Одна из них поднялась, намереваясь устремиться вперёд. Сэмолюс потянул её назад, сердито объясняя:
– Делайте как сказал вам Боузи! Вооружитесь и опустите головы вниз. Попробуете бежать – и вас быстро перережут.
Тугга Брастер пришёл в себя. Разобравшись в ситуации, он сжал палицу.
– Мы сразимся со злодеями!
Командор кисло взглянул на него.
– Мы не будем останавливать тебя, приятель. Иди и сражайся, но ты будешь один. Посмотрим, как далеко ты уйдёшь.
Сэмолюс указал на деревья, где прятались Крашеные.
– Лучше смотри за своими землеройками и наблюдайте вон за теми деревьями, за каждым движением. Ком, Боузи, нам нужен план.
Три рэдволльца склонились друг к другу. Рядышком подслушивали Двинк и Амфри. Все смотрели на Боузи, как на наиболее опытного в таких мероприятиях.
Заяц переводил взгляд с одного на другого.
– Военный совет легче собрать, чем что-то реально сделать, друзья. Нам нужно знать, сколько врагов нас ожидает, а также знать, когда и как они решат действовать.
Командор согласно кивнул.
– Да, но у нас не так много времени, чтобы всё это сделать. Если их много, тогда они, возможно, атакуют первыми. Если же их немного, тогда они могут устроить засаду, как ты сказал, Боузи.
Сэмолюс зарядил пращу камнем.
– Хотел бы я это знать. Пока всё очень похоже на довольно большую группу Крашеных, судя по их воплям.
Внезапно в голову Двинка пришла идея, и он решился заговорить.
– Эм… извините, можно я скажу?
Боузи с любопытством поглядел на бельчонка.
– Говори, приятель.
Двинк описал им свой план.
– Я думаю примерно так. Я единственная белка в нашей компании, и я знаю, что я гораздо лучше прыгаю по деревьям, чем любой из Крашеных, этих древесных крыс. Я думаю, что смогу захватить одного и них и принести его сюда, возможно, тогда вы получите нужную информацию. Ну как?
Сэмолюс покачал головой.
– Нет, ты слишком юн для этого.
Командор с сомнением почесал затылок.
– Хмм, ты всего лишь юнец, и это всё очень опасно, Двинк. Несомненно, что ты прекрасно лазаешь по деревьям, я видел это сам ещё в аббатстве на стенах…
Боузи прервал его.
– Да ладно, пусть парнишка попробует! Я был младше его, когда попал на свою первую войну.
Не став ожидать дальнейших одобрений, Двинк схватил пращу Сэмолюса.
– Хорошая, праща, крепкая!
Сэмолюс отдал оружие.
– Я сделал её для себя, это лучшая праща в Рэдволле, скажу я тебе.
Боузи улыбнулся.
– Тогда бери её с собой, если думаешь, что она пригодится. Эй, куда он делся?