– Ты, неблагодарный зверь, разве ты не видишь, что это друзья пришли помочь нам? В атаку!
Среди Крашеных, укрывшихся на деревьях на дальней стороне поляны, воцарились ужас и смятение. Впервые в жизни противник превосходил их числом. Более того, они обнаружили, что их еще и окружили. Дагго и Твигго, ударив с тыла, отсекли все дороги к отступлению. А впереди, и справа, и слева, поляна кишела воинами Гонфелинов, Гуосима и Рэдволла.
По правде говоря, Крашеные были всего лишь трусливыми древесными крысами, чья тактика заключалась, в основном, в том, чтобы нападать из засады на одиноких путников, стреляя в них отравленными стрелками под прикрытием плотной листвы. Их главарь Чигид был трусоват для честного боя; для него это было уже слишком. Он метался взад-вперед по террасам из ветвей, разыскивая любую возможность ускользнуть с поля боя и одновременно призывая своих бойцов стоять до последнего.
– Йииих! Убейте их, много, много!
Рой летящих вверх стрел зажужжал, как разгневанные шершни. Пораженные смертоносными наконечниками древесные крысы рушились вниз, отчаянно голося. За стрелами последовали копья и камни из пращей. В ужасе Крашеные бросали свои трубки и отравленные стрелки, они выкидывали прочь даже свои веревки с камнями.
Чигиду осталось отступать только наверх. Он поспешно полез выше по стволу дерева, туда, где были тонкие веточки. Спустя несколько мгновений, после отчаянных попыток удержаться на хрупких ветвях, случилось неминуемое.
Ветки под лапами треснули. Чигид с криком рухнул вниз.
С глухим стуком он шлепнулся на землю и, видимо, переломал немало костей. С тихим стоном он попытался встать, протягивая лапу и всхлипывая.
– Пощ-щ-щады…ш-ш-шдаюсь…не убивайте Чигида…
Тугга Брастер обрушил свою железную палицу на вожака Крашеных. Он наносил ему удары, пока Сэмолюс не оттащил его от убитого зверя.
– Ты что это делаешь, разве не слышал, что он просил пощады?
Тугга Брастер пытался оттолкнуть Сэмолюса, чтобы добраться до тела Чигида. Он заворчал.
– Глупости, от меня эта дрянь пощады не дождется. Перебить их всех, очистить мир от этой погани, я сказал!
Боузи увидел, что происходит; он вскочил и выбил палицу из лап землеройки Гуосима.
– Ах ты, маленький трусливый поганец, ты сам не лучше этих древесных крыс. Оглянись вокруг, ты что, не слышишь?
С гибелью своего главаря Крашеные оставили всякую мысль о сопротивлении. Они свешивались с высоких ветвей, завывая и стеная. Нокко, с которым товарищи уже познакомились, опираясь на свой боевой топор, покачал головой.
– Ни к чему сражаться с товпой этих пвакс!
Тугга Брастер по-прежнему был уверен в своей правоте.
– И кто это сказал? Хороший Крашеный – мертвый Крашеный. А ну перебить их всех, я сказал!
Нокко осклабился, подмигнув предводителю землероек.
– Вот посвушай, ставина, ну певебьешь ты этих Квашеных, и достанется тебе товько то, что у них в кавманах. В чем же тут выгода?
Сэмолюсу понравился оборванный главарь мышей.
– И что, по-вашему, мы должны делать, сэр?
Вожак Гонфелинов с готовностью объяснил.
– Посвушай меня, ставый двужище, я бы спевва ствяхнул их с этих девевьев. Потом я заставив бы их отвести меня к их пвитону, тому дубу с пятью вевхушками. Квянусь, у них там пвипвятано немаво бавахва, хватит нам, чтобы ваздевить между собой. Как тебе такая идея?
Боузи кивнул.
– По мне так звучит разумно. Но ты так и не сказал, что нам делать с этой бандой.
Амфри выдвинул разумное предложение.
– Простите, что вмешиваюсь, я думаю, нам лучше выгнать Крашеных из их логова и отвести прямо на равнины за Рэдволлом.
Сэмолюсу предложение юного ежа показалось дельным.
– Да, тогда мы рассеем их по всем четырем ветрам на открытой равнине. Без леса, полного деревьев, чтобы прятаться, и без вожака, чтобы вести их, Крашеные не будут угрозой ни для кого.
Командор вмешался в разговор.
– Отлично, и мы сможем провести остаток лета в аббатстве с нашими новыми друзьями, пируя и распевая песенки к радости наших сердец, парни!
Боузи прямо расцвел при упоминании о рэдволльском пире.
– О, вот это я называю умным планом. Предлагаю немедленно начать приготовления!
Энтузиазм лэрда Боузи оказался самым сильным аргументом. Все вокруг дружно закричали от восторга.
Спинго взяла Биски за лапу, вне себя от радости от возможности посетить Рэдволл.
-Ну вазве не чудесно, я наконец увижу, откуда водом мой пведок Гонф!
Боузи поднял свой меч и крикнул прятавшимся на деревьях Крашеным.