- Неужели для Жнецов такое в порядке вещей? - Колум снова отошёл чуть глубже в лес, чтобы перевести дух, а Рианн последовал за ним.
- Всё так. Ступив на тропу, ты будешь видеть подобное постоянно, и это покажется обыденностью.
- Но это ужасно! - Колум нахмурился, глядя на Рианна. - И ты так спокоен?
- Я с раннего детства путешествую с матерью, и многое повидал. - Рианн обернулся в сторону поляны. Уже загорелся очередной погребальный костёр, и чёрный дым взвился над лесом. Ленивый тёплый ветер не спешил его разгонять, потому облако дыма застыло в воздухе. - Ты не желаешь быть Жнецом, так почему стал учеником?
- Выбора не было. - Он подошёл к Рианну и устремил взгляд туда же, куда и тот. - Оставшись без родителей, мне некуда было податься. В ремесленники в деревне меня бы не взяли - чужак, а Фьорду как раз нужен был ученик.
Рианн положил руку ему на плечо, подбадривающе похлопав, но ничего не сказал. Сложно навязать путь Жнеца, но если так случается, это равносильно убийству. Он вздохнул, и направился обратно к Жнецам.
- Так или иначе, теперь это твой долг.
Колум кивнул, и последовал за ним.
***
Алеющее солнце вот-вот уступит место на небосводе луне. Волчица оглянулась на поляну, по-прежнему залитую кровью, но теперь укрытую ещё и пеплом от погребальных костров. Рианна с Колумом они отпустили, когда солнце только завершало свой круг, и с остальным справились вдвоём. Волчица взглянула на свои ладони. Чёрные от запёкшейся крови и земли. И правда, давно не встречали они на пути нечто подобное. А ведь Ильм говорил, что Жнецы появились после Бессмертных, в противовес им. Но Волчице посчастливилось сталкиваться с ними не так часто, потому эту картину “привычной” она бы не назвала.
- О чём задумалась?
Волчица посмотрела на Фьорда, в её глазах отразился закатный свет.
- Не думала что в таком месте застану Бессмертных. Странно это, раньше они не вылезали за пределы Леланда и эльфийских земель. - Она тяжело вздохнула. - Если разбредутся по всему Эйниру, нам тяжко придётся…
- Ты ведь из аскейр? Почему не оставалась на их землях, может там и этих сумасшедших меньше было бы.
Волчица слегка усмехнулась.
- Если бы. Не могу вернуться, я ищу своего мужа. Он должен быть где-то в этих краях.
- Ну, тогда другое дело. - Фьорд сел на камень, опираясь на свой посох. - В такие времена с близкими лучше не разделяться. Как это случилось?
Волчица проследила за движением одной из неярких звёзд на небе, когда солнце уже спряталось за холмы. Со Жнецами из простых людей мало кто горит желанием общаться, и иногда им становится довольно одиноко, или попросту скучно. Наставник Волчицы, Ильм, вовсе какое-то время жил в отдалении от поселения, и только когда взял ученицу, его убедили поселиться в хижине. Встретив другого Жнеца, никто бы не упустил возможность свободно побеседовать.
- Быть может, вы слышали, три декады назад Сатхэйн… - Её голос дрогнул. - На племя напали воины Хэдвига. Тогда мы и разделились. Я с сыновьями бежала на Север, и он сказал, что чуть позже отправится следом.
- Три декады - немалый срок. Ты уверена, что он ещё среди живых?
- Этот человек просто не дал бы себя убить. - Она стала перебирать бусины янтарного браслета. - Не мог он сдаться, но мог потеряться и вмешаться в сложные обстоятельства.
- Вот оно как. Могу лишь дать благословение на то, чтобы ты сумела снова встретить мужа.
- Благодарю. - Она слегка кивнула ему.
- К слову, - Он медленно поднялся и снова опёрся на посох. - Спасибо и тебе, за помощь с этим. - Он оглянулся. Солнце окончательно скрылось за холмом, и стали ярче видны звёзды. - Я бы в одиночку не управился, а деревня мне поручена. Да и ученик, мягко скажем, неспособный.
- Он стал им не так давно, верно? Но похоже в том не было его желания.
- Остался без родителей, вот я его и пригрел. Не хотел в ученики посвящать, вот только слишком я уже стар, чтобы привередничать.
- Опасно было поступать так.
- Пускай, но другого пути я не видел. А ты своего сына решила обучать? Обычно сироток подбирали, да указывали наш путь.
- Меня и саму родной дядя обучал. В нашем племени было принято блюсти наследие предков.
Шум ветра заглушил её слова. Угольные волосы застелили лицо, и Волчица слегка пошатнулась.
- Скорее, вернёмся в деревню.
- Да… Нужно отдохнуть. Да и дети твои наверняка волнуются уже.
***
Свет серебристого лунного серпа ласково объял землю. Кахир сидел под звёздами, следя за теми, что движутся, провожая их рукой. Небо никогда не оставалось спокойным. Говорят, что это отголоски древних битв Богов и Древних. Пока Волчицы с Рианном не было в деревне, Кахир решил занять себя историями. Голос Робин очаровывал. Он не был глубоким и таинственным, как у Волчицы, напротив, открытым и сладким, словно мёд.