- Ладно-ладно, извини. Кахир, тебя что-то совсем не слышно, ты в порядке?
Они оба повернулись к мальчику, который подошёл чуть ближе к городской стене.
Пока те двое болтали, Кахир задумался о той девушке. Айнэ. Имя, означающее “свет”. Но от неё, казалось, веяло холодом и мраком. Забавно выходило. Вот только, кажется, его брату девушка понравилась. И это настораживало, странная она, слишком странная.
- А? - Услышав своё имя, он вернулся в реальность.
- Что с тобой? - Рианн обеспокоенно подошёл к брату и опустился на уровень его глаз. - Неужели устал?
- Да… Да, похоже, устал. - Он наигранно зевнул и потянулся.
- Тогда возвращаемся.
Глава 7. Заря (Правители)
Небо заволокло серыми тучами, через которые не проходили даже малейшие лучи солнца. Заря подняла взгляд, проводив взлетающую ввысь птицу. Наставник велел отдохнуть, сказал, что со старшим учеником справится сам. Всё ещё относится к ней как к ребёнку, хотя Заре уже минула тринадцатая декада сезонов. Она скучающе оглядела нынешнюю “пашню”: деревянные хижины давно истлели, кровь на заснеженной земле смешалась с грязью, а тела местных жителей сложены в ряд. С двух погребальных костров, разведённых наставником и старшим учеником, доносятся треск и запах горящего дерева. Совсем недавно эта деревня была полна жизни, но после набега варваров не осталось ничего, кроме боли. Небосвод словно скорбел над павшими, тяжело нависая над землёй. Заря вздохнула, и поднялась. Лёгкий ветер потрепал волосы и белоснежные одеяния Жнеца. Босыми ногами она ступила в чудом оставшийся чистым снег, и направилась к наставнику.
- Я разве не сказал тебе отдыхать?
Филин смерил Зарю взглядом, и сложил руки на груди, нахмурившись.
- Я не устала. Туман старше всего на две декады, но ему ты позволяешь помогать целый день, чем я хуже?
- Ничем не хуже. - Он выдохнул и положил руку ей на плечо. - Я не хочу чтобы ты переутомилась как в прошлом сезоне.
- Тогда я… Я просто не заметила времени.
Она опустила взгляд.
- Об этом я и говорю. Забывать о себе - последнее дело. Ты ещё жива, даже после Обряда. - Голос уставший, не столько от трудности работы, сколько от многократного повторения одного и того же.
Заря никогда не знала жизни простого человека. В возрасте, когда ещё не сознаёшь себя, она оказалась сиротой, и Филин взял её в ученики. Не часто в Жнецы посвящают раньше, чем ученику минует шестнадцать декад. Заря же тогда едва переступила восьмую. Иногда Филину было жаль её, ребёнка, что шёл по следам кровопролитной войны, не имея возможности жить как другие дети. После Обряда чувства притупляются, а холод и боль уже не страшны.
Девочка взглянула на окровавленный снег. Сезон назад им не посчастливилось наткнуться на место Ритуала бессмертных. Тогда они с Туманом и наставником три дня не отрывались от работы, после чего Заря слегла с лихорадкой. Филин посчитал что для неё это слишком большая нагрузка, и теперь в каждом поселении или на поле битвы отсылал подальше, отдыхать.
- Ступай к речке, воды набери.
Филин кивнул в сторону небольшой реки неподалёку от поселения, и вернулся к Туману. Тот уже сложил ещё один костёр и ждал наставника. Заря вздохнула, и покорно взяла деревянное ведро, направившись к реке.
Лёд на берегу потрескался, но вода стояла, словно в озере. Заря на мгновение застыла, глядя на холодную гладь, что отражала серое небо. Вдруг на неё обрушились брызги, и от неожиданности девочка оступилась и упала. Конь встал на дыбы, едва не скинув всадника, и громко заржал.
- Эй-эй, спокойно, тише-тише!
Коня с трудом удалось унять, и он отошёл от берега. Юноша быстро спешился, продолжая успокаивать жеребца, придерживая узду.
- Что с тобой такое? Смотри, ты напугал… - Он обернулся к Заре, которая всё ещё сидела в снегу, не сводя взгляда с коня. - Девочку?.. Извини!
Он не без усилий отвёл коня к деревцу и привязал поводья к ветке. Ещё раз погладив его по шее, юноша подошёл к Заре и протянул руку.
- Не понимаю что на него нашло. Никогда не вёл себя так, прости.
Заря смерила его взглядом. На вид не старше неё самой, и даже не похож на человека - вот первое, что пришло в голову. Голос юноши звучал приливными волнами, а в глазах цвета льда сиял свет. Огненные кудри были убраны в неаккуратно стянутую косу, а красные одежды с золотистой вышивкой покрыты грязью. Помедлив, она всё же приняла его руку, и поднялась.
- Ничего. Обычно животные не любят Жнецов, он испугался наверное. Я привыкла.
Тут уже юноша принялся рассматривать Зарю. Свободные волосы, похожие на колосья пшеницы до пояса; погребальные одежды, слегка испачканные в грязи и крови; бусы, заколка и серьги из мелких камешков янтаря. На лице несколько шрамов, ярко выделяющиеся на бледной коже. И глаза. Угольные глаза, в которых, казалось, утопал весь мир, какие присущи лишь народу аскейр.