- Убежал ловить полевую мышь.
Волчица улыбнулась, и перевела взгляд на Рианна.
- Пойдём, нужно найти, его. Иначе действительно поймает, и тогда ни ему, ни мыши, не поздоровится.
Глава 1. Феи (Жнецы)
Ближе к закату они должны добраться до деревни, окружённой лесом. Прохладный ветер доносил запах свежих трав и отдохнувшей после долгого сна земли. Сокол вспорхнул с ветки, когда мальчишка пронёсся под деревом вслед за убегающей лисицей.
- Осторожней, если забьётся в угол, может и укусить! - Рианн крикнул в пустоту, мальчик уже скрылся за кустами.
- Оставь его, укусит - так тому и быть. Получит урок. - Волчица была спокойна, и слегка усмехнулась, глядя на старшего сына. - До деревни рукой подать, он сам найдёт дорогу. Идём.
На середине тропы, ведущей в поселение стоял мужчина. Он нахмурился, увидев подошедших людей, а в серых глазах сверкнула ярость.
- Нет у нас мертвецов, проваливайте!
Волчица опешила, и резко остановилась, глядя на него. По траурным одеждам и украшениям из янтаря Жнеца могил легко отличить от обычного человека. По обычаю их всегда приветствовали и принимали как желанных гостей, куда бы ни пришли. Подобное обращение было непозволительным, даже если в деревне и впрямь не было усопших.
- Что ты себе позволяешь?! - Рианн выступил вперёд. - Как можно так говорить со Жнецом? Ты…
- Рианн, подожди. - Волчица подошла и слегка отстранила сына назад. - Что здесь произошло? - Она внимательно оглядела мужчину. Его одежда грязная и мятая, а лицо усталое и хмурое. За поясом висит небольшая цепь, за неё взгляд Волчицы и зацепился. Рианн же послушно отступил.
- Не твоё дело, Жнец. - Он проследил за её взглядом и усмехнулся. - Проверяем людей на входе в деревню. Но вас я не пущу! Не хочу со Смертью играть, уж не обессудьте.
- Проверяете? - Рианн непонимающе посмотрел на мужчину. - Эта цепь…
- Из железа? Неужели вам досаждают феи? - Волчица мягко улыбнулась, но у мужчины по спине прошёл холодок. Сейчас она сама выглядела больше похожей на фею, чем на человека.
- Говорю же, нечего вам тут делать! Нет мертвецов…
Он не успел договорить. В этот момент из-за дерева выглянул Кахир, и увидев мать и брата, ринулся к ним.
- Что такое? - Он подбежал к Волчице, схватил её за руку. - Я думал вы будете уже в деревне, когда я вернусь.
- Твой ребёнок?! - Мужчина резко отшатнулся от них, доставая цепь.
- Да. А что? - Она холодно взглянула на него, сжимая руку Кахира.
- Да тут дети… - Он лихорадочно осмотрелся, и заметил что солнце вот-вот сядет, становилось всё холоднее. Оставить Жнецов за порогом ночью - дурная примета. Не хотел играть со Смертью, но заболтался, и теперь нет иного выхода.
- Ладно, проходите, здесь один дом нежилой есть, но очаг там имеется. Только сначала… - Он протянул Волчице цепь. Та взяла её в руки - ничего. Рианн и Кахир тоже притронулись к железу, и тогда лицо мужчины наконец расслабилось, и даже появился намёк на полуулыбку.
- Меня Браном звать. Ну, вы не серчайте, Госпожа… Феи дело такое, страшное.
- Могу понять, я не обижена.
Порыв вечернего ветра спугнул птиц, и те взмыли в потемневшее, лишь вдалеке залитое алым светом небо. Деревья угрожающе зашумели, когда трое вошли в деревню.
***
Тени от огня в очаге танцевали на стенах маленького дома. Рианн наливал в миски похлёбку, ингредиентами для которой поделилась жена Брана, увидев мальчиков. “Нельзя детей одним вяленым мясом да фруктами кормить!” - Возмущалась она, вручая Волчице приправы и свежее мясо.
Кахир где-то в лесу нашёл причудливой формы ветки, стебли клевера, и другие мелочи, из которых усердно мастерил фигурки, сидя у очага. Четыре куклы: одна больше чем его ладонь, массивная, из травяной головы нелепо торчит высохший ковыль, похожий на конский хвост. Вторая чуть меньше, по форме изящная, к её голове мальчик прицепил несколько чёрных перьев, которые ложились по фигурке как длинные волосы. Другая была размером со вторую, её ветки-руки были привязаны так, словно она разводила руками, а на голове рос мох. Последняя была самой маленькой, в голову воткнулись перья поменьше, и руки с ногами были широко расставлены. Кахир разложил их по размеру и слегка отошёл, чтобы оценить свою работу.
- Ну вот, все вместе.
Он улыбнулся, и повернулся к Волчице. Она сидела чуть поодаль от очага, едва слышно перебирая струны лиры и напевая какой-то мотив. Каждый из Жнецов избирал для себя музыкальный инструмент, что будет помогать им провожать души людей. Кахир помнил рассказы о том, как мать в юности училась играть на лире, и встав на тропу Жнецов, взяла её с собой. Искусно сделанный инструмент из кости химеры. То был подарок от её дяди. Мальчик прислушался к словам. Эта песня хорошо ему знакома.