***
Холодный лес, окутанный утренней пеленой, одновременно и манил, и пугал, но Кахир продолжал заходить всё глубже в чащу. Он вдыхал запах инея и свежей хвои, любуясь едва показавшимися на ветвях первыми лучами рассвета. Где-то вдалеке крикнула утренняя птица, а рядом пробежал какой-то зверёк. Кахир мигом забыл о прекрасном пейзаже, и ринулся вслед за ним. Хорёк проворно взобрался на дерево, и мальчик остановился перед ним, выглядывая зверька. Тот показал свою бурую мордочку, и снова скрылся в ветвях.
- Ну выходи-и, я тебя не обижу! Только погладить хочу, не бойся!
- Он не боится, просто хочет поиграть.
Кахир слегка вздрогнул и обернулся. Перед ним стояла босая девочка в свободном голубоватом платье и с длинными, почти до земли, светлыми-светлыми волосами. В её глазах отражалось сияние льда, но на лице была доброжелательная улыбка.
- Поиграть? Откуда ты знаешь?
Вместо ответа она протянула Кахиру руку. Тот опасливо смотрел на неё, но всё же взял её ладонь в свою.
- Гляди.
Хорёк резво спустился с дерева и подбежал в девочке. Она подставила ему другую руку и тот быстро взобрался ей на плечи.
- Надо же, и правда не боится! - Он протянул руку, и хорёк перескочил на него. Кахил рассмеялся и осторожно погладил его по гладкой шубке. - Какой хороший! Рианну расскажу, не поверит.
- Ты очень добрый человек, что ты тут делаешь?
- Мы с мамой и братом пришли в деревню неподалёку, но… - Улыбка застыла, и хорёк вмиг соскочил с его плеча. - Но, кажется, там фей не очень любят. Мы в таких местах долго не остаёмся. - Кахир не сводил взгляда с неё.
- Вот как? А твоя мама, она Жнец? - Девочка сомкнула руки за спиной и слегка подалась вперёд. - От тебя смертью так и веет.
- Да… А ты, ты - фея?
На это девочка рассмеялась и хлопнула в ладоши.
- Меня зовут Сиф, а тебя?
- Я… - Он вспомнил как мать предупреждала: с феями играть опасно. Нужно быть начеку, не брать то, что они предложат съесть, и ни в коем случае не называть своё имя. - А я Волчонок.
- Хорошее имя. Поиграем, Волчонок? - Сиф склонила голову набок, и хорёк снова забрался к ней на плечо. - Я покажу тебе красивое место! Пойдём скорее - Она протянула руку, но Кахир слегка отстранился.
- Погоди, мне надо у мамы спросить, а то она рассердится что я ушёл, ничего не сказав. - Он продолжал отступать, но Сиф беззаботно схватила его за руку.
- Не волнуйся, это совсем не далеко. - Её весёлый голос звенел в ушах, и Кахир остановился.
- Всё равно, мне нужно…
- Хорошо, - Сиф отпустила его. - Только сбегай быстро, и приходи.
- Так и сделаю.
Кахир кивнул и улыбнулся, и побежал, как он помнил, по тропе, ведущей в деревню.
***
Дом собраний этим утром был заполнен жителями деревни. Тут и там слышались возгласы и даже крики, нервный смех и лязганье клинков. Из-за толпы внутри было душно, хотя морозный ветер снаружи пробирал до костей.
Староста несколько раз ударила в небольшой железный колокольчик и шум постепенно стих. Пожилая женщина с аккуратно уложенными седыми косами оглядела собравшихся.
- Ещё раз, госпожа, скажи, и пусть все слушают спокойно! - Её строгий голос подавил остатки гула, и дом погрузился в полную тишину.
Волчица наблюдала за всем этим, прислонившись спиной к стене, а Кахир цеплялся за полы её одежд. Рианн же стоял поодаль, и внимательно слушал.
- Вы так сглупили. - Голос холоднее льда. - Немедленно верните феям то, что взяли. Вам не станет лучше, и они не успокоятся, пока не заберут своё. Иначе деревня опустеет, и никто об этом даже не узнает.
- Надо кому-то что-то у фей воровать! - Светловолосый юноша вскочил с лавки и гневно посмотрел на Волчицу. - Никто не брал ничего!
- Вот-вот, госпожа что-то напутала, такого не может быть. - Женщина, что мгновение назад успокаивала ребёнка, подняла взгляд.
- Это Бран придумал, может он и украл, теперь хочет свалить вину!
Волчица лишь вздохнула, когда деревенские снова начали перепалку. Что могло быть такого, что человек украл у феи? Есть у них и драгоценности, и волшебные напитки… Её размышления прервал Кахир, который вышел из-за её спины и направился к выходу.
- Кахир? - Волчица опомнилась, когда он уже покинул дом, и, кивнув Рианну, последовала за ним.
Мелкие снежинки летели и падали на его тёмные волосы. Кахир протянул руку и в ладонь опустилось несколько, но те не растаяли.
Волчица прикоснулась к его плечу.
- Не уходи один, а то снова потеряешься.
- Я не терялся. Я просто играл. - Он обернулся на мать и широко улыбнулся. Волчица же одёрнула руку и отшатнулась.
- Ты…
- Что такое, мама? Я собирал в лесу красивые ветки! Ничего страшного в этом нет, правда?
Она отступила ещё на шаг, глядя в голубые глаза мальчика.