- Так вот в чём дело… - Тот непонимающе склонил голову набок. - Они похитили ребёнка. От того и деревенские дети пропадали. - В её глазах отразился страх. - Но где Кахир? Почему его забрали?
- Он сам захотел поиграть. - Мальчик сцепил руки за спиной, и подался вперёд. - И он вернётся, если нам вернут моего брата.
- Я и так собиралась помочь. Зачем было?..
- Откуда нам знать, поможешь ты или нет. А так, - Он покружился на месте и рассмеялся. - Так точно поможешь!
Волчица замерла, не в силах сказать что-то против. Не уследила, и он убежал. Не уследила, и теперь он среди фей. Немедленно нужно придумать что-то. Нужно сделать что-то. Она ринулась обратно в дом собраний, резко распахнула двери, впустив морозный воздух внутрь. Деревенские всё ещё спорили, но увидев Волчицу на входе, затихли. Она медленно пошла в сторону старосты, все взгляды были прикованы к ней.
- Ребёнок.
- Что? - Староста оглядела Волчицу. Безмятежное выражение лица сменилось беспокойством.
- Ребёнок - вот что вы забрали.
Воцарилась мёртвая тишина. Каждый житель со страхом смотрел на соседа.
- Верните. И перестанут феи вам докучать!
Повисла гнетущая тишина.
- Да у кого же эта фея?! - Светловолосый юноша не выдержал этой атмосферы. - И зачем?
- Кто-то хотел разбогатеть. - Волчица проходилась между столов и лавок, на которых сидели люди, но не смотрела на них. - Феи - искусные мастера. Способны создавать и золото, и серебро. Кто среди вас жаднее всех? - Её взгляд упал на Брана. Он выглядел взволнованным, и стоял позади своей жены.
- Отвечайте! - Волчица лишь слегка повысила голос, но люди отшатнулись от неё.
- Не думал… Не думал я что будет так. - Бран потупил взгляд, но всё же вышел вперёд.
- Ах ты! - Жена было замахнулась на него, но под взглядом Волчицы опустила руку.
- Где он?
- В погребе… Во дворе моём.
Волчица молча вышла, и направилась в сторону дома Брана. Все остальные жители поспешили за ней. Рианн выбежал сразу, и увидел за порогом брата.
- Что с тобой? - Он взглянул в его глаза. Голубые. Да быть не может. Рианн достал кусок железной цепочки и направил его на брата.
- Не советую. - Он проводил взглядом Волчицу. - Если ранишь меня, ему не сдобровать. - Мальчик улыбнулся, и медленно пошёл за толпой. Рианн опустил цепь и двинулся следом.
Двор Брана стоял неподалёку от дома, в котором Жнецы остановились. Засыпанную снегом крышу погреба было непросто отыскать, но Волчице удалось её заметить. Она открыла её и заглянула в черноту, тут же почувствовав резкий запах сырой земли и железа. Свет слабо падал на дно, и Волчице пришлось долго всматриваться чтобы заметить блеск железной цепи. В это время деревенские уже окружили её, создавая ещё больший шум, чем в доме собраний. Бран подошёл, и тоже опустился на колени. В руках он держал закруглённый на одном конце шест.
- Я достану… - Он опустил шест, и поддел лежащую на земле цепь, за ней потянулось и нечто ещё. Мальчишка с пепельными волосами и такими же глазами зажмурился от яркого света, и едва не упал от резкого движения цепи. Одно его запястье было обожжено, а в другой руке он сжимал пучок соломы, наполовину золотой.
Волчица спрыгнула в погреб, и подняла мальчишку на руки, тот даже и не понял что случилось. Она быстро сломала цепь, и отбросила её подальше. Мальчик цеплялся за неё, но когда оказался на поверхности, резко оттолкнулся и упал на землю.
Люди вокруг мигом разошлись, и только Рианн с Волчицей остались рядом.
- Всё хорошо. - Волчица присела на уровень глаз мальчика и ласково улыбнулась. - Иди домой.
Он огляделся, кивнул ей, и побежал в сторону леса.
Толпа замерла, глядя за тем как он уходит, а когда тот скрылся, начала бросаться вопросами.
- Так это Бран всё, ишь, захотел разбогатеть!
- А о наших детях и не думал!
- Что за глупец!
- Да если бы не госпожа…
Солнце показалось из-за облаков, осветив двор и тропу к лесу. Медленно из-за деревьев стали выходить люди. Девочка-подросток с румяными щеками и рыжей косой, пухленький мальчишка, совсем малыш, шёл, держа её за руку, и ещё, двое, трое, семеро детей, вышло из чащи. Родители кинулись к ним и стали подхватывать на руки, обнимать. Последним из-за деревьев показался Кахир. Он потирал глаза и беззаботно зевал, когда к нему подбежал Рианн.
- Ну ты даёшь!
- А что я? Меня обманула фея!
- Феям верить нельзя. - Волчица подошла к нему и нежно обняла. - Теперь-то ты запомнишь?
- Да… Красивые девочки в лесу - не к добру.
Рианн рассмеялся, а Волчица улыбнуласьь и погладила его по волосам.
Глава 2. Дети богов (Жнецы)
Кахир протянул ладонь к ясному ночному небу. Луна ярко сияла над лесом, в котором они разбили лагерь - неподалёку от деревни. Сферы были особенно хорошо видны. Усеянные звёздами, они наблюдали за миром людей.