Кэсси тоже не умела ничего предсказывать. Она была славной двенадцатилетней девчушкой с белокурыми кудрями и не сходившей с губ улыбкой. Ее могло бы ждать блестящее будущее, но она страдала тяжелой формой астмы и не могла шагу сделать без ингалятора. К тому же ей не повезло с правой ногой - та была в два раза тоньше левой и на добрых три дюйма короче. Поэтому Кэсси приходилось носить металлическую шину, это вызывало сочувствие или любопытство, что было не слишком приятно.
Только Апплес не видела в Кэсси никаких недостатков. Для младшей сестры она была готова на все.
Даже на то, чтобы пожертвовать первым свиданием с Робом Д'Лима, хотя она уже три месяца вздыхала по нему, перед тем как он наконец-то предложил ей встретиться.
- Кэсси, пойми, вампиров не бывает, - сказала Апплес.
Но Кэсси смотрела на нее так серьезно, как умеют смотреть только двенадцатилетние подростки, когда они твердо сознают свою правоту, но доказать ее не могут.
Апплес вздохнула.
- Я видела Кена ясным днем, - сказала она. - А вампиры, говорят, не могут выдержать солнечный свет.
- Это все выдумки, - объяснила Кэсси. - Они сами распускают про себя всякие легенды, чтобы облапошить людей. Ну, знаешь, будто они боятся зеркал, крестного знамения и чеснока. Будто так от них можно защититься. Верно только одно - они не могут прийти в дом без приглашения, а Кена мама с папой как раз пригласили сидеть со мной!
Апплес снова взяла щетку для волос.
- Ты и правда его боишься, да?
- А ты бы не боялась?
- Пожалуй, и я бы струхнула, - улыбнулась Апплес. - Ладно, я останусь с тобой.
- Ну что ты, незачем!
Апплес решила, что Кэсси боится сорвать ее свидание с Робом.
- Если Роб хоть вполовину такой стоящий парень, как мне кажется, то он все поймет, - сказала она. - Может, он даже придет к нам, и мы втроем…
Но Кэсси затрясла головой.
- Я уже предупредила маму, - сказала Кэсси. - Но она только отмахнулась.
- Ты сказала маме, что Кен вампир?
- Пришлось.
Апплес снова вздохнула. Хоть на прорицания Кэсси не была способна, но от рождения обладала чересчур живым воображением. Их родители уже давно не придавали значения выдумкам младшей дочери.
- Сказала бы лучше мне, - упрекнула она Кэсси.
- Но ты задержалась на волейбольной тренировке, и я не знала, успеешь ли ты прийти вовремя.
- Жалко, что так вышло.
- Ничего!
- Что же нам делать? - спросила Апплес.
- А ты не сможешь вернуться домой пораньше?
Апплес улыбнулась и взъерошила сестренке волосы.
- Факт! Мы вернемся, как только кончится кино. Отправим Кена домой, будем жарить кукурузу и смотреть видик.
- Но мне уже будет пора спать. Апплес рассмеялась:
- Как будто это тебя когда-нибудь останавливало.
Роб действительно все понял. Как только фильм кончился, они пошли домой к Апплес. Кен, казалось, удивился их приходу, но и только. Ни клыков, ни черного плаща у него не оказалось. Апплес расплатилась с ним из хозяйственных денег, которые мать хранила в железной коробке, стоявшей в продуктовом шкафчике. Потом закрыла за Кеном дверь.
- Пойду только проведаю малышку, - сказала Апплес, когда Роб расположился на диване. - На минутку… - Она немного поколебалась. - Ты не будешь против, если она захочет спуститься и немножко посидеть с нами?
Роб покачал головой.
- Вот это-то мне в тебе и нравится, Апплес, что ты так заботишься о Кэсси. Большинство ребят терпеть не могут младших братишек и сестренок, а лично я очень хотел бы иметь братика или сестричку.
- Ну вот, на сегодня я тебе одолжу свою, - засмеялась Апплес.
- Ловлю тебя на слове.
«Ну, сердце, нечего так биться», - думала Апплес, поднимаясь в комнату Кэсси.
Она представляла, как Роб поцелует ее, когда она вернется в комнату, и сердце начинало стучать еще сильней. Кэсси, свернувшись клубочком, лежала в постели, и Апплес услышала, что дышит она с присвистом.
«Ну надо же! - подумала Апплес. - У нее начался приступ, а этот дурак Кен даже не заметил».
Но, подойдя поближе, она поняла, что Кэсси не задыхается, а плачет. Апплес опустилась на кровать, и пружины под ней скрипнули. Не успела она протянуть к Кэсси руку, как та повернулась и уткнулась лицом в ее плечо.
- Ну-ну, все в порядке, не плачь, - бормотала Апплес, гладя короткие кудри сестры.
Она просто убьет этого Кена Пэрри!
- Что случилось? - спросила она.
- Он… он… Апплес всполошилась:
- Он что… он трогал тебя, Кэсси?
Кэсси кивнула и заплакала еще громче. Апплес крепко прижимала сестру к себе, пока та не утихла, потом отвела влажные волосы со лба Кэсси и внимательно в нее вгляделась. Апплес понимала, что надо подробно расспросить Кэсси, но чувствовала, что сейчас лучше отвлечь сестру от пережитого испуга. Бедняжка выглядела такой несчастной. Лицо распухло от слез, глаза покраснели.
Кэсси всхлипнула и высморкалась в бумажный платок, который сунула ей Апплес.
- Он сказал… - начала Кэсси. Она замолчала, потом начала снова: - Я проснулась, а он… он сидел на кровати, и он задрал мою ночнушку… но тут… тут вы вернулись…
- Ох, Кэсси!
- Он… он сказал, что, если я кому-нибудь пожалуюсь… он вернется ночью и… и отомстит мне…
- Никто сюда ночью не придет, и никто тебе ничего не сделает, - сказала Апплес. - Честное слово!
- Ну что? Все в порядке? - раздался голос Роба.
Апплес оглянулась - он стоял в дверях. Она кивнула.
- Кен просто напугал ее, - сказала она.
И даже обрадовалась, увидев, как у него сжались кулаки и гневно сверкнули глаза.
- Я вижу, этого подонка надо как следует проучить…
Апплес остановила его.
- Ну нет, не все так просто, можем сами попасть впросак. С этим делом должны разобраться родители.
- Но…
Апплес значительно кивнула в сторону сестры, что означало: «Пожалуйста, не при Кэсси», и с благодарностью увидела, что Роб понял намек и объяснять ничего не требуется.