Над землей нависли тучи; дождя, правда, не было, но он мог хлынуть в любую минуту. Несмотря на то что день был в разгаре, стало очень сумрачно. Вдруг впереди показался небольшой, поросший густыми кустами островок посреди болота. Собака нетерпеливо рвала поводок. Боровец жестом приказал отвести ее назад и дал знак бойцам залечь. К нему подполз Элиашевич:
— Похоже, что они где-то здесь.
— Да, собака вела уверенно.
— Но почему же они не стреляют? Если они еще там, то могут перестрелять нас как куропаток. А может, уже удрали через какой-нибудь другой проход?
— Товарищ капитан, у меня есть предложение: оставим здесь пулеметчиков, в случае чего они поддержат нас огнем, а я с несколькими бойцами преодолею ползком эти несколько десятков метров и осмотрю остров. Зачем же подвергать всех риску? И вы останетесь здесь.
— План хороший, только я пойду с вами.
— Как хотите. Ну что, решено?
— Давай.
Боровец передал по цепи приказ, позвал бойцов, которые должны были его сопровождать, и энергично пополз вперед. Окутанный туманом островок молчал. Низко пролетела какая-то крупная птица, захлопала крыльями, заверещала, и вновь наступила зловещая тишина. Боровец первым коснулся твердого грунта, резко поднялся, бросился к ближайшему кусту. И вдруг лицом к лицу столкнулся с прислонившимся к стволу ивы бандитом. Тот, еще не совсем придя в себя от неожиданности, направил на него «шмайсер». Боровец опередил его. Короткая очередь из автомата отбросила бандита назад, оружие выпало у него из рук. Следом за Боровцом на островок ворвались Элиашевич с бойцами и короткими перебежками устремились вперед. Очередь из автомата и взрыв гранаты заставили их прижаться к земле. Стреляли с двух сторон: из-за огромной, вырванной с корнем сосны и с небольшого, поросшего можжевельником холма. Пулеметчики, не дожидаясь команды, открыли ответный огонь. Бежавшие с Элиашевичем бойцы забросали кусты можжевельника гранатами. Стрельба оттуда прекратилась. Дольше всех отстреливался бандит, который укрылся за буреломом, но, забросанный гранатами, сдался. Это был командир группы Зигмунт. Моряк был ранен, а в рукопашной схватке с Боровцом погиб Пантера.
Бойцы тщательно осмотрели островок, бункеры, каждый клочок земли, каждый кустик. Обнаружили склад боеприпасов и оружия, большое количество награбленного в кооперативных магазинах и у частных лиц добра, более десяти тысяч злотых. Но, кроме тех троих, никого больше не нашли. А ведь где-то здесь должен быть Рейтар! Об этом свидетельствовала найденная в одном из бункеров его записная книжка.
Не теряя времени, Элиашевич и Боровец приступили к допросу Зигмунта. Тот сначала отказывался отвечать на вопросы. Но, когда ему показали записную книжку Рейтара, а Элиашевич обвинил его в убийстве Кевлакиса, раскололся. Рассказал со всеми подробностями о налете на Заенче и убийстве Кевлакиса. Подтвердил, что Рейтар был здесь еще утром. Долго спал после пьянки. Когда проснулся (это было, кажется, часов в восемь — половине девятого), забрал с собой неразлучного Здисека и переправился с ним на другую сторону Нужеца. Куда направился? Об этом Рейтар не имеет привычки кому-либо говорить, а спрашивать его никто не смеет, даже командир боевой группы. По всей вероятности, в какую-нибудь группу, а в какую именно — трудно сказать. Связь с ним? Только пассивная, через тайник, который Зигмунт может показать. Запасной? Его он тоже покажет. На допросе Моряк полностью подтвердил показания Зигмунта. Договориться они не успели и поэтому, скорее всего, не лгали. Как случилось, что их захватили врасплох? Видно, стоявший в карауле Пантера задремал, а двое других спали, собираясь уйти отсюда вечером. С каким заданием? Известно с каким — Зигмунт опустил голову и немного погодя спросил:
— Расстреляете меня?
— Суд решит.
Бандит вздохнул. Хорошо еще, что его судьба не решилась здесь, на месте. Ему связали руки. Раненого Моряка уложили на плащ-палатку. Боровец отдал приказ уходить с островка.
Выйдя из болот, бойцы подпоручника Боровца по приказу командира батальона вернулись в прежний район для прочесывания местности в секторе Шепетово, Пекуты, Вышонки, Костельне, от железной дороги Варшава — Белосток вдоль речки Тлочевки.
Надвигалась ночь, и Боровец распорядился устроиться на ночлег в Клюкове, лежащем на пересечении дорог, чтобы ввести в заблуждение возможных пособников банды относительно дальнейшего маршрута отряда. Утром, когда Боровец докладывал командиру батальона о начале операции по прочесыванию местности, тот сообщил, что отряд Корпуса внутренней безопасности из Семятыч наткнулся в Заенче на банду, которая уходила в сторону Мельника. Три бандита — Голый, Палач и Тигр — были убиты, а двоим — Литвину и Раките — удалось бежать. Командир батальона спросил: