– А они не сказали, с какой они планеты? – поинтересовался Димка.
– Сказали. У них был лидер. Он и вел все переговоры. Он сказал, что они с великой планеты Глюк… Не знаю, существует ли такая планета, но в нашем Содружестве о ней ничего неизвестно…
При упоминании о Глюке Фарэй побледнел и стиснул кулаки, Сашка выпучил глаза и потер ладонями свой лоб. И только Димка сохранял внешнее спокойствие.
– Как звали их лидера? – спросил Димка, заранее зная ответ на свой вопрос. И услышал то, чего ожидал.
– Мм…, – Император повернулся к трону и с надеждой посмотрел на свою семью. Императрица приподнялась с трона и мягким голосом произнесла:
– Он представился как Франклин.
Изучив неоднозначную реакцию обвиняемых, Император заключил:
– По вашей реакции и вашим вопросам, молодой человек, мм… Дмитрий Смирнов, я могу сделать вывод, что вы знали этого человека, а значит вы из его мира.... Поэтому можно считать, что вопрос закрыт!
Зал заликовал: император отвернулся от преступников и зашагал к трону.
Вэпэсы подошли к друзьям и хотели было схватить их, как Сашка вырвался и закричал:
– Но Ваше Превосходительство! Ваше высокомудрие! – обратился он к императрице. – Разве можно судить людей только за то, что они знают, как зовут лидера пиратов?
Сашка застыл как вкопанный, ожидая любой реакции. Публика постепенно смолкла. Император снова повернулся к ним, кивнул Сашке, чтобы тот вернулся в круг, и уселся на трон. Возникла секундная тишина. Вдруг девушка – эколог поднялась с кресла и подошла к пришельцам. Она посмотрела в глаза сначала Сашке, потом Димке и, наконец, Фарэю. Все происходило в абсолютной тишине. Император с интересом наблюдал за происходящим, у обвиняемых появилась надежда. Госпожа Главный Эколог резко развернулась к трону и, обращаясь к Императору, произнесла:
– Выслушай их, Мерак.
Мерак встал, кивнул девушке, и она села на свое место.
– Хорошо, пришельцы! – снова обратился Его Превосходительство к обвиняемым. – Объясните нам, что вы знаете о пиратах и их лидере Франклине? – вэпэсы ослабили хватку и отпустили.
Друзья переглянулись, и Димка, сделав шаг вперед, начал рассказ:
– Глюк – это вовсе не великая планета.
1.
Планета Глюк находилась в девяносто девяти световых лет от Солнечной системы и уходила в сторону от системы Птолемея. Ее открыл один немецкий любитель-астроном еще в середине XXI века. Хотя название планеты (от нем. glück «удача», «счастье», «везение») совсем не соответствовало ее истории и судьбе.
Две звезды окружали это небесное тело – Птолемей и Анхидрон, и они никак не могли ее поделить. В своё время Глюк претерпела из-за этого бесконечного противоборства два крупнейших катаклизма: сначала лопнул на мельчайшие кусочки ее спутник – Эфес, что привело к сильнейшему взрыву, а слой пыли затмил одно из солнц. Условия существования резко изменились. Все живые существа – кто мог, улетели восвояси, кто не мог – погибли. Второй катаклизм связан с изменением орбиты. Со временем планета стала снова возрождаться, появилась растительность и полноводные реки. Но разумные существа не хотели на ней жить, так как считали это место проклятым. В итоге здесь стали собираться космические пираты. После грандиозных грабежей они прилетали сюда, кутили, пили и считали награбленное добро. Но через много лет и они покинули Глюк. Перессорившись друг с другом, они разлетелись в разные концы Галактики, пожелав, чтобы эта планета оказалась ничья.
Долгие годы Глюк пустовала, не видя ни одной человеческой души, пока сюда не прилетели земляне и не устроили здесь тюрьму. Для преступников самого разнообразного масштаба искали отдаленные планеты и заброшенные астероиды, подальше от мирных планет.
Глюк как нельзя лучше подходила для этой цели. Она была пустынной, теплой, из-за наличия двух солнц там практически всегда был день. Ночь наступала всего на пол часа. Хороший рай для заключенных, и в то же время отличный контроль за ними.
Тюрьма занимала большой остров, который окружала вязкая вода, похожая на топкое земное болото. В ней водились гигантские пиявки и черви. Иногда их ловили и варили на обед. В отличие от внешнего вида их вкус, напоминавшим курицу, был сравнительно сносным.
Совсем недалеко от Глюк, рядом с другой планетой, сейчас уже никто и не вспомнит, как она называлась, хотя некоторые зэки называли ее Глюк2, в определенный период ее вращения космические корабли совершали прыжки в гиперпространство, что давало возможность за четыре земных дня долететь до солнечной системы. Именно оттуда раз в месяц приходил почтовый корабль «Planets». Он стоял на Глюке два дня, а потом снова улетал блуждать по галактике, разнося видеописьма и посылки.