В общем, настал черед «манекенов». Да, именно так здесь называли людей, которых мы должны были убить. К этому нас подводили месяцами, промывали мозги: рассказывали об очищении государства от плохих людей, о тех, кто не имеет права жить — педофилы, маньяки, серийные убийцы, сумасшедшие изуверы, — да, я знал о таких, всегда знал и, когда видел их по телевизору, негодовал, что их оставляют жить, сажают в какие-то колонии пожизненно… уничтожать их надо! Вот только никогда не задумывался — а кто будет их уничтожать, кто будет палачом?
Теперь оказалось — палачами предстояло стать нам. Это произошло после полугода нашего обучения. К этому времени мы прошли большой курс рукопашного боя, с оружием и без оружия, фактически уже были на уровне сильного спецназовца — наверное, еще круче, специальные тренировки, ежедневно, без выходных, без праздников, по шесть часов в день, волей-неволей станешь крутым.
Так что однажды утром Мастер встал перед строем и сказал:
— Сегодня приступим к реальным боям с реальными противниками. Никаких ограничений. И у противника и у вас задача одна — убить. Если он убьет кого-то из вас, его статью переквалифицируют, или его спишут по здоровью — якобы умер, а на самом деле куда-нибудь переведут, это ему обещано. Вы должны его убить любым доступным способом — рукопашным или своими способностями. Как умеете. Но убить обязательно. У вас сегодня будет по два противника. И так будет постоянно, все время ваших тренировок — вы будете убивать людей, пока это не станет для вас простым делом, как нарезать хлеб. Чтобы вас не мучила совесть, скажу, что на счету каждого из этих людей по несколько загубленных душ — некоторые убивали ради развлечения, мучили, пытали, издевались над детьми, рвали их на части. Вы обязательно должны их добить, если раните, как и они добьют вас. Если они вас не добьют — убьют их. Если вы не добьете — вас изобьют так, что вы долго не сможете встать, а потом снова поставят напротив этого противника. Остаться в живых должен только один, учтите это. Скидок на то, что против вас мужчина сильнее и выше вас, не будет. Вы подготовлены, они нет, вы тренированны, а многие из них нет, хотя среди них есть очень сильные и тренированные люди — бывшие бойцы, боксеры, единоборцы. В общем, все как в жизни. Теперь вы будете в месяц убивать по несколько человек, сколько — это решим мы, когда увидим, что вы готовы к убийству. Выбор противников определяется жеребьевкой — вон там стоит коробка, идете и вытаскиваете по одному номеру. Все, пошли!
И мы потянулись к простой картонной коробке, в которой лежали чьи-то жизни…
Глава 4
Я был четвертым, кто сунул руку в эту коробку.
Мне достался номер тринадцать — забавное совпадение, ну всегда мне он достается, тринадцатый номер.
Я не знал, кто он будет, тот первый человек, которого я убью в поединке. Первый ли? А полковник? А мордоворот в СИЗО? Да, я их убил, но это было совсем по-другому. Теперь я должен был убить совершенно неизвестного мне человека — пусть, возможно, и нехорошего, но мне лично ничего не сделавшего. От этого у меня все в душе переворачивалось. А что, я должен подставить себя и свою мать под удар из-за какого-то незнакомого типа? Нет уж, тюремный закон гласит: «Ты сдохни сегодня, а я — завтра». Жизнь в тюряге кое-чему меня научила, пусть я и не очень долго там был.
Ласка тоже выбрала себе жертву в картонной коробке и уселась на скамью рядом со мной. Ее ангелоподобное лицо с огромными глазами было спокойным и умиротворенным. За то время, что я с ней был, я так и не узнал, как она сюда попала, мне было известно лишь, что ее прихватили за какое-то убийство — то ли приревновала кого-то, то ли хотела денег срубить, — в общем, Лаской ее прозвали не зря…
Не было никаких клеток, как в фильмах про бойцов, не было никаких зрителей или орущих болельщиков — все обыденно, спокойно, и тем страшнее.
В стене, позади того места, где мы ожидали боя, открылись неприметные двери, и оттуда вывели человека средних лет, похожего на бухгалтера, — ну типичный Чикатило.
Мастер объявил:
— Номер шесть!
Встал один из наших парней, приготовился, Мастер подал команду… заключенный умер через три секунды: удар в шею заставил его потерять сознание, а следом послышался хруст позвонков — Тень сломал ему шею. Заключенного уволокли.
— Номер три!
Встала небольшая светленькая девушка с симпатичным грустным лицом, звали ее, как мне помнится, Заря — против нее стоял здоровенный детина, выше больше чем на голову, с руками как грабли.
Он с усмешкой посмотрел на стоящую перед ним пигалицу и изготовился к бою.