– Секретный секрет, о который написано в книге? – завалив голову на бок, сгримасничал Томми.
– Во всяком случае, никто не знал где этот секретный проход находится. – сняв пенсне с носа, заявил Доган.
– Ладно, если с основным не выйдет, поищем этот второй вход, – серьёзно произнёс воин.
– Секр-е-е-е-тный, – протянул страшным голосом Томми.
Флоки хихикнула. Ялмар устало вздохнул, по привычке закатив глаза. Доган захлопнул книгу.
– Что ещё нас ждёт внутри, есть что поведать? – поднял взгляд на учёного северянин.
– От себя могу добавить лишь то, что отметил выше. У правителей, которые были выходцами из северных кланов, а именно им долгое время принадлежала эта крепость до Кронана, принято строить крипты прямо под своими городами. Тела мёртвых воинов, отличившихся в бою, бальзамировали, вооружали посмертно и благословляли на вечный дозор. В случае необходимости им был дан наказ вставать на защиту своего народа. В наше время – это просто ритуал, но тогда, как мне рассказывал прадед, это имело практическое применение в их религии. Таких созданий зовут драуги – бездумные трупы, созданные с одной целью, уничтожить вторженцев на их землю. Если магия все ещё сохранилась в их телах, стоит быть на чеку. Но полагаю, про эти ритуалы ты можешь рассказать больше моего, – глянув на лидера, подытожил Доган.
– Я сталкивался с подобным противником, – положив руку на меч, сказал Ялмар. – Пока не развалишь им тело на куски, будут ползти и донимать тебя с упорством взявшего след хищника.
Томми с Флоки, переглянувшись, синхронно сглотнули подступивший к горлу холодок. Доган в предвкушении новых, практических знаний о магии, довольно улыбнулся. Воин, подумав минуту, в наступившей тишине подытожил:
– В первую очередь займёмся поиском второй части сферы. Добудем её, а после заберёмся в покои Кронана. Откроем дверь ключом и уже там перенесёмся в нужную нам эпоху, дабы избежать лишних неприятностей. Заберём артефакт и тут же вернёмся обратно в наше время, – он повернул голову и задумчиво посмотрел в даль, где небо по цвету сливалось со спокойной водой создавая ощущение бесконечности.
– На словах все просто, как в прочем и всегда, – пробормотал он, не отрываясь от созерцания синевы. – Вопросы? Нет. Тогда потопали, – закинув щит поверх поклажи висевшей за спиной, резюмировал их лидер и начал подъём по «Ступеням позора» до ворот крепости.
Пихаясь и норовя поставить подножку друг другу, полезли Флоки с Томми. Доган же, окинув взглядом зигзаги высоченной лестницы с крутыми ступеньками, со знанием дела произнёс:
– Кому-то придётся меня откачивать, если, конечно, я доберусь до верха.
Он не был любителем физических нагрузок. Всё мечтал, что когда он обуздает магию, ни дня не будет ходить пешком, а исключительно летать на ковре.
Подъём занял около часа, который большую часть времени прошёл в молчании до тех пор, пока здравый вопрос не посетил голову Томми.
– Ты говорил, у людей в те времена были летающие по воздуху корабли, которыми управляли специально обученные маги, так вот, почему же тогда причал для них построен так низко, неужто нельзя было подлетать прямо к вратам. Как вышло, что они до этого не додумались?
– Потому что они были балбесы? – обливаясь потом предположила Флоки.
Сил говорить не было. Доган еле переставлял ноги, придерживаясь за ступени руками, но блистать эрудицией было по его части, и задыхаясь от усталости, он начал ликбез для своих подопечных.
– Это было испытание для ленивых и обрюзгших дворян, прилетавших на встречу со своим правителем. Кронана забавляло встречать их на верхней площадке. Он хохотал, когда видел уставшую жалкую делегацию, ползущую по ступеням к его ногам. Их подобострастные попытки улыбаться ему после подобного восхождения веселили его гораздо больше, чем кривляния придворных шутов. Причал возле ворот был открыт только для тех, кого он посчитал достойным и кого он не желал выставлять на посмешище всего двора.
Томми остановился, обернулся в сторону моря и шумно собрав обильной комок слюней, плюнул. Проследив полет плевка, с улыбочкой подметил:
– Похоже, последний пункт не про нас.
Первым на верхнюю площадку выбрался Ялмар, снял поклажу, бросил на каменные плиты и присел на развалины некогда бывшие каменной скамьёй на обзорной площадке. Вид открывался завораживающий – небольшие облачка скрашивали синее небо. Далеко внизу, под толщей голубого моря, прослеживались гребни коралловых рифов. Крики чаек и приглушённые всплески волн доносились от основания скалы, а тёплый морской бриз приятно обдувал лицо. Хотелось растянуть момент созерцания этого тихого величия, но тут послышались знакомые ругательства его юных дарований в лице Томми и Флоки, которые почти взобрались на вершину лестницы.