Длинный старый маео, с округлым лицом, сидел рядом, чему-то улыбался, глядя в костёр, и на подъехавших не обращал никакого внимания. Сопровождающий Анаписа маео склонился к уху вождю и что-то прошептал.
Тот вскинул заинтересованный взгляд на Анаписа и рукой указал ему присесть к костру. Подошедший, заспанный, молодой маео, совсем мальчик, принёс кружки и налил Анапису и вождю напитка из чайника.
Анапис знал вкус чая маео и с удовольствием стал прихлёбывать из кружки. Он также знал, что тотам заговорит не раньше, чем выпьет свой чай. То ли от действия чая, то ли ещё по какой-то неведомой ему причине, но Анапису вдруг стало по-домашнему приятно, легко и просто. Тотам допил кружку, прищурил глаза и сказал:
— Меня зовут Ай-те-Кон. Куда путь держишь скиталец.
Чем-то зацепило Анаписа это слово и он, назвав себя, выложил старому вождю все, вплоть до своего сиротского рождения. Ай-те-Кон, в знак уважения к гостю, поднялся и осмотрел опалённую огнём голову Анаписа, цокая при этом языком.
— Твой бывший хозяин проследовал недавно на летающем корабле, — сообщил он Анапису, — а женщине мстить негоже, она здесь не при чем.
Анапис склонился перед старым вождём, думая о том, что рассказав все о себе, он как будто очистил свою голову от мусора, и в душе согласился с тотамом, что Маргина, вероятнее всего, не первопричина его ненависти.
— Тебя проводят мои люди, — сказал Ай-те-Кон, кивнув Анапису. А сам погрузился в свою историю, так неожиданно обрастающую новыми подробностями. Что там совет тотамов, такую историю не стыдно рассказать даже королю Ладэоэрну.
Маргина подошла к краю острова и глянула вниз. Там, между редкими облачками, поблёскивала чернотой станция Наблюдателей.
— Я вас на время оставляю, — ухмыльнувшись, сказал Блуждающий Неф, подходя к краю острова.
— Папа, я с тобой, — крикнул ему Русик, пролетая мимо, но Неф жёстко сказал: — Нет, ты останешься здесь.
Русик спикировал к Маргине и, прильнув к ней, заплакал.
— Ты довольна? — усмехнулся Неф, глядя на Маргину.
— Спасибо, — сказала она, прижимая к себе Русика.
Неф упал вниз и, вскоре, превратился в точку.
«Хотя бы ты разбился», — подумала Маргина, и, тут же, внутри себя услышала насмешливый голос Нефа: «Не дождёшься!» Она засмеялась и ещё крепче прижала к себе Русика.
— Пойдём, — сказала она ему, — а то мама все слезы выплакала о тебе.
Тем временем Неф тонким слоем покрыл станцию репликации, пытаясь обнаружить код и вскрыть. Но, как не прискорбно, поиск шифра дело затяжное, и, несмотря на целую вечность впереди, код нужно найти быстро, пока Мо не обнаружил его затею.
Мо и Маргина эмоционально связаны и Блуждающий Неф постарался совсем успокоить Маргину, чтобы её эмоциональный всплеск не привлёк Мо, который, в данный отрезок времени, для Нефа опасен. То хорошо, что он сразу не привлёк Наблюдателей, у которых разговор короткий – вечная изоляция.
Кроме того, совсем немного зная эту женщину, Маргину, он понял, чем она привлекательна для Мо и считал, что в пределах вечности ему тоже неплохо иметь такую. Может быть даже её, Маргину.
Возможно, Маргине и икалось, но она этого не заметила, так как вручила Русика Вете, которая мочила его рубашку, с вырезами для крыльев.
— Ма, ну ты чё, — удивлялся Русик, которого смущали слёзы его названной матери, и, вообще, непоследовательное поведение взрослых. Отец почему-то сердит на него, а Маргина, которую он любит, как и отца, отдаёт его новой маме, которая тоже любит, как и все остальные. Балумут, к примеру, его любит, а его отца – ненавидит, и как так можно жить?
— Вета, пусти его. Пусть идёт, полетает, — сказал Лотт, обнимая жену. Вета глянула на него, но Русика отпустила. Русик двинулся к дверям, кинув на прощанье:
— Я пошёл!
— Осторожно, — запоздало крикнула Вета, но Русик уже исчез. Расправив крылья, он разбежался и взлетел в воздух.
— Вава, за мной! — крикнул Жужу, вплетаясь в струю после Русика. Обогнув Таинственный остров, они поднялись выше, наматывая спираль.
— Жужу, что там, позади нас, — спросил Вава, устремляя взор тысячи фасеток на белую точку у горизонта.
— Это корабль, — сказал Жужу, напрягая свои фасетки.
— Корабли не летают, они плавают, — сообщил Вава.
— А может там вода, — предположил Жужу.
— Воды на небе нет, — сообщил Вава.
— А тучи? — спросил Жужу и Вава понял, что лопухнулся.
— Тогда поплыли ближе и рассмотрим, — предложил он.