— Имеется всего несколько хищников, достаточно безумных, чтобы их поглощать. И к тому же их количество почти безгранично.
— А.
Фишес взмахнул рукой в сторону банок.
— В любом случае, там только самцы этого вида. Самки значительно крупнее. Фактически, единственной целью самца является поглощение пищи. Он растворяет её и накапливает максимальное количество в нижней части брюшка, прежде чем вернуться к самке в надежде завоевать её благосклонность. Это все, что они делают.
— Ага, то есть это как с королевами у муравьев и пчел, правильно?
Эрин оглянулась и увидела, что Фишес смотрел на неё с отвисшей челюстью.
— Что?
Он встряхнул головой.
— Просто я не знал, что вы знакомы с биологией насекомых, только и всего.
— Ну, я знаю много странных фактов о животных. В детстве я часто смотрела Дискавери… в смысле книг много читала.
— Вы умеете читать?
Фишес наградил её взглядом, почти граничащим с уважением. Эрин снова сердито на него посмотрела.
— Ну конечно же, я умею читать. Ещё я умею играть в шахматы и читаю стихи. Иногда.
— Вы умеете играть в шахматы?
— Ага, умею. Немного. Это, можно сказать, мое хобби.
— В самом деле? Так уж вышло, что я считался одним из лучших игроков в северных городах. Не хотели бы вы сыграть? Возможно, даже с парой ставок, для интереса?
Фишес невинно на неё посмотрел, на что Эрин закатила глаза.
***
Час спустя Фишес сидел перед шахматной доской и отчаянно пытался сосредоточится. Он передвинул своего короля сначала влево, затем вправо, после чего наклонил голову, чтобы посмотреть на доску под другим углом.
— Может, если я…
— Не-а. И даже если ты заберешь пешку, то это по-прежнему шах и мат.
Эрин даже взгляда от еды не оторвала. Она сделала яичницу-болтунью с сосисками. Еда была совсем не оригинальной, но она была вкусной, сытной, и смотреть на неё было лучше, чем на Фишеса.
— Я не могу понять. Я был… Я лучший игрок на континенте! Я переигрывал [Тактиков] и других магов подобного калибра и мастерства. Как вы могли меня одолеть?
— Любители – это любители. И кстати, я запишу деньги, которые ты поставил на кон, на твой счет.
— Ах. Это. Очевидно, я просчитался. Не могли бы вы списать мой долг, если…
— Нет. Ты сделал ставку, и я победила. Никаких отговорок. Ешь свою яичницу.
Эрин услышала громкое сопение, но спустя мгновение оно сменилось звоном металла по тарелке.
— Не могу не отметить, что это вкуснее, чем ваш вчерашний злосчастный суп.
Эрин подняла взгляд. Фишес торопливо уставился в свою тарелку.
После того, как Эрин какое-то время на него смотрела, она задала вопрос, который давно крутился у неё в голове:
— Чем ты вообще целыми днями занимаешься?
Фишес поднял взгляд, проглотив яичницу.
— Я изучаю мистические силы надземного. Дабы раскрыть секреты эфира и обрести власть над сверхъестественными силами, я…
— Ты учишься.
— В основном.
Фишес пожал плечами и вернулся к завтраку.
— А тебе вообще нужно столько учится? В смысле, ты же уже знаешь заклинания?
Он вздохнул.
— Несмотря на всё свое магическое мастерство, я не могу использовать более нескольких заклинаний за пределами третьего уровня во всех областях. Также я ограничен заклинаниями первого и второго уровня в большинстве областей за пределами своих специализаций.
— Оу. Эм. У магии есть уровни?
Фишес закатил глаза.
— Именно. Семь, точнее, восемь. Существуют слухи о мистическом девятом уровне, но ни один из магов так и не смог обнаружить подобных заклинаний. В любом случае, дабы создать эти заклинания, магам, как я, требуется концентрация, время и усилия, чтобы разгадать и понять суть нового заклинания.
И снова Эрин потребовалось какое-то время, чтобы понять, о чем говорил Фишес.
— Ладно. Значит, ты учишься создавать заклинания получше. И поднимаешь за это уровень, я права?
— Это очевидно. Довольно обременительное занятие, особенно когда человеку вместо учебы требуется уделять время таким мелочам, как поиск жилья и средств к существованию.
Эрин подперла голову локтем.
— Это все прямо таки наводит на мысль найти работу, верно?
Фишес угрюмо глянул на неё.
— До недавних пор у меня имелся довольно прибыльный бизнес по изъятию излишков припасов у местных жителей в обмен на увлекательное шоу. Однако теперь мне приходится воздерживаться от подобной деятельности, дабы оставаться в вашей милости.
— Ага, и потому что Рэлк пообещал тебя зарезать, если ты продолжишь этим заниматься. Это не лучшая карьера, знаешь ли.
Он громко засопел.
— У меня имелось еще одно, более прибыльное занятие, а именно, избавление от ненужных вещей тех, кто более не может ими воспользоваться. Однако, по-видимому, это также считается серьезным нарушением.