— То есть ты хочешь сказать, что Вистрам – это то место, куда мне стоит отправиться, если я хочу узнать, как попасть домой, так?
— М-м-м. Возможно.
Эрин нахмурилась от того, что нахмурилась Криша.
— Что не так?
— Ничего. Я уверена, что если бы ты отправилась в Вистрам, они бы разрешили тебе войти. Но это не настолько хорошее место, чтобы я советовала тебе путешествовать одной, да?
— Серьезно? Но я думала, что это что-то вроде Хогв… эм, школы для магов. Разве там не должно быть безопасно?
Криша пренебрежительно отмахнулась.
— Возможно, некоторые могут сказать и так. Но твой Фишес, он ведь выпускник Вистрама, не так ли? И он [Некромант], вор и разоритель могил.
— Ну, если так рассуждать...
— А Вистраме много людей, да? Они мелочны и склочны, как и многие из вашего рода. Нелюди, конечно, тоже живут среди них, но это не тихая гавань. Вистрам недружелюбен к тем, кто не владеет магией.
На лицо Криши набежала мрачная тень. Эрин сидела неподвижно, пытаясь вспомнить, как дышать. Она и забыла, насколько страшными могут быть гноллы. С одной стороны, они были похожи на огромных плюшевых медведей, а с другой – ими и являлись, только с острыми как бритва когтями в придачу.
— Это что-то личное, Криша? Ты... ты когда-то ходила в Вистрам?
— Я?
Криша пренебрежительно фыркнула и покачала головой.
— Я бы не стала посещать такое место. И никто из моего рода тоже, даже ради торговли и заработка. Мы не ведём дела с глупцами.
— Глупцами?
Криша покачала головой.
— Это старая история. Я бы не стала на тебя её взваливать, Эрин.
— Нет, расскажи мне. Пожалуйста. Мне интересно.
Гнолл медлила, но интерес Эрин был искренним. И поскольку та явно расстроилась, если бы Криша ей ничего не рассказала, то она начала свой рассказ:
— Вистрам – это место магии. Это место, где маги учатся, да? В других городах есть свои гильдии и даже школы, а некоторые государства платят магам за обучение и службу. Но Вистрам – город без государства, он сам по себе. Они никогда не склонялись ни перед каким правителем и никогда не склонятся. Поэтому все практикующие магию о них хорошего мнения. Но они глупцы.
Её пальцы сжались на чайной чашке и расслабились, дабы не раздавить хрупкий фарфор.
— Почти двадцать лет назад племена гноллов собрались, чтобы поговорить, заключить союзы и разработать планы на будущее. Это делается каждые десять лет, и это важное время. В то время мы много слышали о Вистраме, и многие из нас желали, чтобы гноллы узнали те секреты, которым учат в Академии.
Эрин сидела в своём кресле, слушала звенящий голос Криши и думала. Ей уже казалось, что она знает, чем закончится эта история, но её интересовало другое. Была ли Криша там? Сколько ей было лет? И… чего хотят гноллы? Но Криша продолжала, и Эрин втянулась в её рассказ:
— Было решено, что племена пошлют одного из наших лучших [Шаманов] в Вистрам, чтобы просить приёма. Мы выбрали одного, кто был молод, но талантлив не по годам, и дали ему магические артефакты от каждого племени и много монет для путешествия. Наши воины сопроводили его в портовый город, и он отправился в долгий путь на корабле сквозь бури и пиратов в Вистрам.
Лицо Криши помрачнело. Шерсть на загривке встопорщилась. Эрин с восхищением наблюдала за шевелением шерсти на затылке Криши.
— Маги в Вистраме устроили этому гноллу испытание, когда он попросил принять его в Академию. Они не поверили ему, когда он заявил, что является таким же заклинателем, как и они. Они попросили его произнести заклинания, но он был один, да? Один, и рядом не было никого, на кого можно было бы опереться. Без других, для [Шаманов] нет магии. Поэтому он просил, чтобы его учили как обычного ученика. Но маги его не послушали. Они прогнали его и объявили всех гноллов неспособными к магии. Бездарными.
Криша зарычала и сплюнула. Эрин уставилась на каплю слюны, стекающую по одному из комодов, и подумала, уберет ли её потом гнолл.
— Вот почему и по сей день [Магам] из Вистрама не рады в племенах и почему мы не торгуем с их островом. И именно поэтому, даже если ты поедешь, ты не должна на них полагаться, Эрин Солстис. Маги Вистрама не доверяют никому, кто не владеет тем видом магии, которую они признают.
Эрин кивнула. Рассказ Криши напоминал старый добрый расизм, а может, просто невежество. В любом случае, она понимала злобу гнолла. Но это ничего не меняло.
— Я бы всё равно хотела хотя бы поговорить с магом. С каким-то ещё магом, помимо Фишеса.
Криша пожала плечами, устав от своего рассказа.
— В городе таких несколько. Но сильнейшие из магов дрейков сражаются со своей армией, да? В этих землях магия практикуется не так широко. Возможно, ты найдешь достаточно мудрого, способного тебе помочь, но искать придется долго.