— Чёрный прилив марширует!
— Солдаты сражаются на улицах!
Дикий огонь пробежал по венам Селис, давая ей новую надежду. Этого не могло быть. Но потом она увидела их. Фигуры, двигавшиеся из темноты. Не один. Не двое. Движущаяся масса. Бесконечный поток тел.
Антиниумы.
Солдаты бежали по улице. Они врезались в строй нежити, пока Селис наблюдала за ними. Сначала двадцать солдат заполнили улицу, бросаясь на врага, потом пятьдесят. Сотня. Тысячи.
И они были не одни. Среди них был Ксмвр, Прогнугатор. Он рубил зомби своими кинжалами, и вдруг рядом с ним оказался Рабочий. Меньший антиниум схватил зомби и повалил его наземь, а ещё двое внезапно оказавшихся рядом с Ксмвром Рабочих затоптали мёртвого дрейка, пока тот не превратился в пасту.
Солдаты и Рабочие хлынули из туннеля нескончаемым потоком чёрных тел. Но это было ещё не всё. Земля и улицы начали вспучиваться, и из-под камней высунулись руки. Нежить замерла, а затем огромная рука, похожая на лопату, схватила зомби и втянула его в землю. Из земли поднялся Солдат антиниумов и закончил разрывать нежить на части.
Нежить на улице помедлила. Они были армией, не знающей страха, бесконечным потоком смерти, не знающим ни боли, ни усталости. Они сражались, даже лишившись рук или ног. Это были безжалостные, лишённые каких-либо эмоций убийцы. Но такова была и природа антиниумов.
Из туннелей. Из темноты. Рабочие мчались рядом с огромными Солдатами. Они даже не замедлили шаг, когда перед ними появилась первая группа нежити. Первый Солдат врезался в гуля, сбив с ног более мелкого мёртвого гнолла. Он не остановился, а побежал дальше. Мёртвый гнолл пытался подняться, но на него наступил Рабочий. А за ним – ещё один. Поток антиниумов не прекращался.
Толпа зомби встретила Солдата. Он ворвался в них, пробивая и разрывая их слабую плоть своими лопатообразными руками. Рабочие навалились на другого зомби, разрывая, растаскивая его во все стороны.
Повелитель Склепа поднял когтистую руку, чтобы защитить лицо. Солдат спрыгнул с крыши, пролетев тридцать футов, и врезался коленом в лицо огромной нежити. Кости и плоть разлетелись, и Солдат начал разрывать огромное тело на части. Солдат встал, его панцирь был покрыт дымящейся чёрной кровью. Его правая нога была раздроблена от удара, а вокруг разбитого хитина сочилась зелёная кровь. Он сделал два медленных шага вперёд, отбросил скелет в сторону, а затем рухнул наземь.
Рабочие и Солдаты не обратили внимания на павшего собрата. Они обошли его, прорываясь сквозь ряды нежити и сражаясь с бездумной яростью.
Стражники и воины молча смотрели. Сотни чёрных тел бежали по улицам, убивая, колотя, разрывая.
Антиниумы. Они покинули улей, оставив его практически без защиты. Но почему?
Криша оттащила Селис с дороги, когда мимо них промчалась группа Солдат. Они лишь краем глаза посмотрели на дрейков и гноллов. Но один из них возглавлял атаку. Ксмвр остановился, когда Зевара преградила ему путь.
— Ты! Что происходит?
Дрейк уставилась на Прогнугатора, но тот покачал головой. Селис увидела, что хитин на лице антиниума был частично расколот. Он выглядел… растерянным. Она услышала, как он повысил голос:
— Мы атакуем. Мы изгоним нежить из города.
— Что?
Взгляд Зевары, брошенный на Ксмвра, выражал огромное недоверие, и она была не одинока. Селис слышала, что антиниум призвал всех Солдат отступить. Так почему же он передумал?
Ксмвр беспомощно покачал головой.
— Не я отдал приказ. Не я. Королева тоже не отдавала такого приказа. Он…
— Кто?
— Он отправился к Эрин Солстис с большим количеством Солдат.
— Кто?
Рэлк пробежал мимо Селис, его чешуя была покрыта кровью и грязью. Селис схватилась за него. Рэлк едва не отправил её в полёт, прежде чем остановился.
— Рэлк? Что происходит? Почему антиниумы решили сражаться сейчас?
Он посмотрел на неё дикими глазами. Селис сделала шаг назад. Она давно знала Рэлка, но никогда не видела его в таком состоянии. Его чешуя была серой. Он указал пальцем.
— Я видел его. Я видел… он вёл их.
— Кто? Кто, Рэлк?
Дрейк не ответил. Он попятился, глядя на антиниумов, которые заполонили улицы, сражаясь. Он прошептал так тихо, что только Селис и Криша услышали его:
— Он вернулся.
***
Так всё и закончится. В последние часы ночи Эрин сражалась у входа в трактир, нежить и антиниумы смешались в единую массу. Она смотрела на Шкуродёра и видела смерть и ужас на его лице. Она подняла кухонный нож, крошечное оружие, и поклялась в своём сердце ранить его перед смертью.
Так всё и началось.