Риока сидела за столом и обводила взглядом общий зал трактира. Внезапно вокруг неё стало шумно. Из тихого тёмного помещения, которое она нашла всего час или два назад, оно превратилось в шумное место, полное света и болтовни.
По крайней мере половина шума исходила от большого дрейка, сидевшего в центре зала рядом с одним из антиниумов. Его звали Рэлк, и он приветствовал Риоку, забрызгав её синим соком и выкрикнув: «Это ты! Тот человеческий Бегун!»
Хорошо, что Бегуны носят с собой запасную одежду. По крайней мере, спутник дрейка был достаточно вежлив. Он был антиниумом. Как и два других чёрных жука, сидевших в зале. Когда Риока наконец поняла, кто они такие, у неё по коже поползли мурашки, но теперь она была просто в замешательстве.
Один из них, антиниум только с двумя руками и одной ногой, играл в шахматы с одним из гоблинов. Паун и Рагс. Риока постоянно касалась лба тыльной стороной ладони, чтобы убедиться, что её не лихорадит.
И их было больше. Эрин суетилась по залу, наполняя стаканы, разнося тарелки с макаронами, но каким-то образом она находила время поговорить и с Риокой. Она привела ещё одного дрейка к столику Риоки в углу зала. Эрин сияла, представляя своего друга.
— Привет, Риока, это Селис! Селис, познакомься с Риокой. Она Бегун.
Женщина-дрейк – Риока была совершенно уверена, что это женщина, – раскрыла рот, показав ряд очень острых зубов.
— О, Городской Бегун? Давненько у нас таких не было! Как поживаете?
— Хорошо.
Риока пожала руку Селис, встряхнула её один раз, а затем торопливо отпустила. Ей потребовалось всё её самообладание, чтобы не протереть ладонь после прикосновения к гладкой чешуе.
Эрин, казалось, не заметила дискомфорта Риоки. Она повернулась к Селис, сияя.
— Эй, Селис, ты не поверишь. Я только что говорила с Риокой, и знаешь что? Оказалось, что… ой!
Риока пнула Эрин. Она даже не пыталась это скрыть. Все головы повернулись к их столу, и в зале на секунду воцарилась тишина.
В другом конце комнаты Ксмвр потянулся к мечу у себя на боку. По позвоночнику Риоки поползли мурашки, но другой антиниум – Клбкч? – мгновенно ударил Ксмвра по плечу, и тот остановился.
— Эм.
— Упс.
— Ой, почему ты…
Эрин посмотрела на лицо Риоки и обратно на Селис. Она снова улыбнулась, хотя на этот раз улыбка была несколько натянутой.
— Ну, эм. Риока, это Селис. Селис, Риока.
Дрейк снова улыбнулась Риоке и немного отступила назад. Риока заметила, что её хвост крутился в разные стороны.
— …Приятно познакомиться с вами, мисс Риока.
— Взаимно.
Двое отступили, и Селис отозвала Эрин в сторону.
— Она… больна?
Эрин поморщилась, потирая голень. Удар был очень болезненным.
— Я не знаю. Она была очень милой буквально недавно. Извини за это. Кстати, почему Зевара здесь?
— Она хотела тебя увидеть. Я думаю, это потому, что ты убила того монстра из кожи.
— Я? Это была не я. Это были гоблины.
Селис закатила глаза.
— Они просто прикончили его, так говорит Клбкч. Эрин! Весь город о тебе судачит!
— Правда?
— О да. Если бы там не творилось такого безумия, я уверена, что многие пришли бы посмотреть на тебя.
— Эм.
Эрин не была уверена, хорошо это или плохо.
— …Как вообще там дела? Я слышала, что было немало погибших.
Селис выдержала паузу. Она посмотрела вниз.
— Много. Не так много, как могло бы быть, благодаря Страже и антиниумам, но… это не самая страшная катастрофа, через которую мы проходили. И мы восстанавливаемся. Сильнее с каждой отмершей чешуйкой, понимаешь?
— Ты сражалась, не так ли? Ты должна рассказать мне об этом!
— Только если ты расскажешь мне о своей стороне. Но знаешь что? Я подняла уровень! И у меня появился новый класс!
— Что, правда?
— Ага! Теперь ты смотришь на [Воина] 4-го Уровня!
Селис гордо выпятила грудь, а Эрин издала соответствующие звуки благоговения.
— Похоже, что половина города повысила уровень или получила новый класс. Такова уж война. Нет худа без добра. В общем, мы с Кришей хотели отпраздновать, и мы знали, что ты здесь одна.
— Ну, у меня есть Торен.
— Он не в счёт. Мы хотели прийти одни, но потом Рэлк решил прийти с Клбкчем и ещё Зевара сказала нам, что придёт, и…
В этот момент Риока перестала прислушиваться к шепоткам. Она собирала кусочки воедино, но бессонница и внезапное общение после долгого дня бега не помогали. Единственным плюсом было то, что она быстро достигала лимита удивления. Когда Риока встретила Фишеса, [Некроманта], который вылечил её ногу и, судя по всему, был учителем одного из гоблинов, она восприняла это уже спокойно.