Клбкч прошел мимо Эрин и вежливо ей кивнул.
— Не обращайте на него внимания. Вы имеете право обеспечивать законность в своём заведении, как пожелаете. Прошу прощения за ущерб, который мы причинили.
Он ушел. Эрин стояла посреди комнаты, глядя на сломанные стулья, перевернутые столы и общий разгром. За её спиной Фишес поднялся на ноги. Он все ещё дрожал и выглядел болезненно.
— Я не знаю, как я могу вас отблагодарить добрая хо… Мисс Эрин. Прошу, примите мои глубочайшие...
Дун.
Эрин стукнула его горшком по голове. Сильно.
— Вон.
— Что?
Фишес с неверием на неё таращился. Эрин подняла горшок повыше.
— Вон.
Он, спотыкаясь, ушел. Эрин осмотрела бардак в комнате. Ей нужно было выговорится. Определенно.
— Самцы.
Интерлюдия
Эрин потребовалось много времени, чтобы убрать сломанную мебель. С одной стороны, это было хорошо, потому что ей и так нужно было топливо для печи, но с другой стороны, собирать все щепки было той ещё болью, особенно когда Эрин посадила занозу. Но она закончила, и уже было поздно.
Ночь была холодной. Эрин Солстис спала в своем трактире.
Это был тяжелый день. Ей снились исчезающие скелеты и надоедливые маги. Ей снились огнедышащие драконы и гоблины, а ещё гигантские ящеры, поедающие макароны. Она спала.
Однако в бессчётных милях отсюда происходило кое-что другое.
***
В этой части мира только забрезжил рассвет, но многие уже не спали. Они не спали уже часами. Некоторые из них продолжали стоять, несмотря на изнеможение. Они все были на своих местах. Их энергия шла на поддержание бессчётных светящихся диаграмм, ярко горящих на полу.
Наблюдатели молча ждали, пока человек в центре продолжал песнопение. Его голос дрожал. Он надорвал его от долгого использования. Но его дрожащие слова пронизывало глубокое эхо, что было признаком магии и силы за границами смертности. Он был истощен, но его миссия была практически окончена.
Заклинание было завершено.
Не было раската грома. Не было грохота от разрыва пространства и времени. Скорее, это был шепот. Свет не моргнул, но подул невидимый ветерок, и внезапно они оказались там.
Люди.
Молодые парни и девушки. Они появились прямо так, как застало их заклинание. В движении. Некоторые сидели, другие лежали. Многие появились на середине шага, в недоумении поднимая глаза от своих смартфонов. Недоумение исчезло, но удивление осталось.
— Что?
— Где я?
— Что происходит?
Некоторые из призванных людей закричали от страха. Другие попытались в панике убежать, но осознали, что ноги их не слушаются. Были такие, которые осматривали комнату, заметив магические руны под собой. Люди в мантиях, маги и наблюдающая аристократия собрались вместе. Они в тишине наблюдали.
Главный из них, облаченный в мантию, возвел руки и упал на колени. Он поднял своё заплаканное лицо к небесам и прокричал:
— Великие Герои Пророчества здесь! Мы спасены!
Другие люди в мантиях вокруг него повысили голоса и издали крики облегчения, пока истощенные маги опускались на пол. Дворяне между тем с расчетливым блеском в глазах осматривали призванных.
Люди испуганно прижались друг к другу. Но у них не было выхода, и им не угрожала опасность. Сейчас, по крайней мере. Они были сбиты с толку, избраны, призваны. И были в ловушке. Но не они одни.
***
Была глубокая ночь, и сумерки минули примерно час назад. Сельская местность полна стрёкотом сверчков, уханьем сов, жужжанием насекомых и так далее. По крайней мере, так происходит обычно. Сейчас же стояла тишина. Неестественная тишина.
Старик вышел из дома, обнажив меч. Ночь была темна, и по всем правилам он сейчас должен быть дома, наслаждаясь ужином. Но он услышал что-то снаружи и решил проверить. В такой глуши нельзя полагаться на вооруженные патрули, чтобы быть в безопасности.
Если это монстр, то он, конечно же, сбежит. Однако если это одинокий гоблин или вор, который хочет его обокрасть, то он их прогонит. Пусть уровень старика в [Мечнике] не был высок, этого было достаточно, чтобы он мог за себя постоять. Но он не дурак. Если опасность будет серьезной, он спрячется в крепком доме и доложит в гильдию авантюристов следующим же днем.
— Кто там?
Он крикнул в ночь и надеялся, что ему не ответят. Но он мог чувствовать это… их. Что-то было прямо за его полем зрения. Он покрепче сжал меч.
И они медленно подошли.
Дети. Это было первое, о чём подумал старик. Это были дети.
Да, он стар. Они же были юными, но все ещё растущими. И всё же он не мог перестать думать о них, как о детях, из-за того, как они выглядели. Потерянными, напуганными, и одинокими, даже несмотря на свое количество.