— Ха! Будет дураку наука!
— Огонь не может причинить нам вреда! Ты, глупый болван!
— И что теперь делать с человеком, который велел ему напасть на нас, м?
Феи начали угрожающе кружиться вокруг Эрин. Она отчаянно подняла руки.
— Подождите, подождите, остановитесь! Послушайте, простите моего др… Фишеса. Он идиот. Я не хочу причинить вам боль!
Одна из фей снова засмеялась.
— Как будто ты можешь! Мы – фейри! Но мы не хотим иметь с тобой ничего общего! Прочь, человек!
Это было хорошим сигналом к бегству, особенно после того, что случилось с Фишесом. Но Эрин не могла просто так сдаться. Она умоляюще протянула руки к феям.
— Разве мы не можем поговорить?
— Нет.
— Но я слышала столько историй о вас! И вы такие красивые!
Некоторые из фей начали прихорашиваться, вскидывая свои неземные волосы или наклоняясь к солнцу, чтобы оно заставило их хрустальные тела сверкать. Но фея, с которой разговаривала Эрин, не была впечатлена. Она отмахнулась от Эрин, сложив два пальца в букву «v». Это было оскорбление?
— Если ты не принесла Калибурн с собой в этот мир, мы не хотим иметь ничего общего с твоими историями, человек.
Это прозвучало как однозначный отказ, но Эрин снова заколебалась. В этом предложении было слово, которого она не знала.
— Эм. Что такое Калибурн?
Фея выглядела потрясённой. Она впилась взглядом в Эрин.
— Ты не помнишь легендарное имя? Нет? Ты ведь должна. Ты знаешь о Калибурне?
Эрин медленно покачала головой. Она понятия не имела, о чём говорит фея. Другая фея выглядела оскорблённой.
— Разве ты не помнишь старые сказки? Как ты можешь не знать этого имени? Если не Калибурн, то знаешь ли ты о Каледвульче? Калесволе?
Эрин всё ещё смотрела в ответ пустым взглядом. Фея выглядела расстроенной.
— Ты что, глупая? Ваш род забыл все старые сказки, или ты настолько тупа, что не можешь их вспомнить? Меч Некогда и Будущего Короля! Эскалибор!
Это название прозвенело в голове Эрин. Она уставилась на фею широко раскрытыми глазами, сердце внезапно заколотилось.
— Ты имеешь в виду Экскалибур? Меч в камне?
Феи посмотрели друг на друга, как будто Эрин действительно была глупой.
— Меч в камне? Она что, дура?
— Ха! Бродяга думает, что Экскалибур – это Меч в Камне? Она шутит!
Одна из фей скорчила лицо в отвращении, проносясь над головой Эрин.
— Ах. В голове у этой гуляют ветра.
Эрин очень хотелось протянуть руку и коснуться полупрозрачных крыльев, но она с усилием сдержалась. Скорее всего, она потеряет руку.
— Погодите, так Экскалибур – это не Меч в Камне? Я всегда думала… но вы хотите сказать, что он существует? А как насчёт других миров?
Они проигнорировали её. Феи переговаривались между собой и поглядывали на Эрин. Казалось, они пришли к какому-то решению и, не говоря ни слова, стали улетать.
Она побежала за ними, неуклюже ступая по снегу.
— Подождите, не уходите, пожалуйста! Я так много хочу у вас спросить!
— Прочь!
Одна из фей повернулась и бросилась на Эрин. Ее зубы были оскалены, и на этот раз она начала сильно бить по лицу Эрин. Часть её кожи онемела, а затем начала ужасно болеть, когда Эрин попыталась защититься.
— Ай, ай, ай! Прекратите это! Пожалуйста! Ой!
Фея продолжала атаковать, а затем с визгом упала назад. Эрин обернулась, чтобы увидеть своего спасителя. В руках у Фишеса была ржавая железная подкова. Где он её достал?
Он помахал ею перед феями, и Эрин услышала, как они шипят на него. Фишес закричал на них, когда они с Эрин отступили к трактиру:
— Прочь, Холодный Народ! Покиньте это место! Здесь вам не рады!
Словно было произнесено заклинание, феи взвизгнули и взлетели вверх. Эрин слышала их гневные крики, когда Фишес потянул её к двери. Его лицо и кожа теперь были ужасно красными от морозных ожогов, но он крепко держал подкову.
— Пойдём. Внутрь, пока они не вернулись.
Эрин колебалась. Она поставила одну ногу в дверной проём и оглянулась. Они были такими замечательными. А потом…
Вдалеке Эрин заметила движение. Она в ужасе уставилась через плечо Фишеса. Он оглянулся и увидел, что приближается к ним.
— Мёртвые…
Эрин увидела кричащих фей среди бушующего потока льда и снега за секунду до того, как он обрушился на них. Снежная лавина ворвалась в открытую дверь трактира, сметая в сторону столы и стулья. Эрин кувыркалась вверх, вниз, влево, а затем застряла в снегу под углом в сорок пять градусов, её ноги бешено колотились, пока она пыталась выбраться.