— Ладно, ты выяснила, что деревья тебя не убьют, пока не станет тепло. И что?
Эрин указала на дерево перед собой и оглянулась на Клбкча.
— Эй, Клбкч. Ты сказал, что Рабочим нужна древесина. Как насчёт этой?
Рэлк моргнул. Олесм щёлкнул когтями, издав скорее мягкий звук, чем щелчок, и пробормотал «конечно». Клбкч молча смотрел на кусок дерева. Он минуту молчал, а затем кивнул.
— Да. Рабочий сказал мне, что это дерево похоже на то, с которым он привык работать. И если оно может выдержать воздействие подобного взрыва, то оно, несомненно, должно подойти для твоих нужд.
— Хорошая идея, Эрин! — радостно воскликнула Селис, и девушка улыбнулась.
— Там целый лес этих дурацких деревьев. Наверное, на трактир хватит, верно?
— Предположительно, да.
Эрин ощутила чувство выполненного долга. Всё происходило не так, как в другие разы. Возможно, на этот раз всё действительно будет хорошо. Но… может ли всё получиться ещё лучше?
— Эм, ты говорил, что будет проще построить новый трактир, так?
— Верно.
— Тогда не могли бы вы построить его ближе к городу? На другом холме, что ли?
Рот Селис открылся примерно одновременно со ртом Олесма. Церия ухмылялась от уха до уха, а Рэлк смеялся. Клбкч тоже выглядел весёлым и выдержал паузу, прежде чем ответить:
— Это должно быть возможно. Есть несколько холмов достаточной высоты, которые, по словам Рабочих, могут подойти. Может, осмотрим их?
Эрин улыбнулась. Выглянуло солнце. Яркий свет делал снег ослепительно ярким, и это согревало её. Мир был лучше.
— Спасибо, Клбкч.
— Не за что, Эрин Солстис.
***
Первый из Рабочих встретил Эрин и остальных на выбранном ими холме. Он находился ближе к городу… достаточно близко, чтобы с него можно было разглядеть ворота Лискора. До них было… пятьсот метров? Миля? Пять миль? Эрин не умела определять расстояния.
Это было достаточно близко, чтобы добраться до ворот за двадцать минут неторопливой ходьбы, что было большим улучшением по сравнению с обычным походом. И что самое приятное, холм, который одобрил Клбкч, был довольно большим. Там было место для всего, чего хотела Эрин.
— Значит, сортир будет там, и ещё у меня будет подвал?
Эрин взволнованно посмотрела на Клбкча. Тот спокойно кивнул.
— Рабочие начнут работу прямо сейчас. Я возьму двадцать из них, чтобы собрать необходимое количество древесины.
— Я могу пойти с тобой. Это далеко.
— Я запомнил карту окрестностей и хорошо знаю это место. Ты должна остаться здесь, чтобы следить за строительством.
— Точно, хорошо.
— Я останусь с ней.
Рэлк зевнул, когда Рабочие прошли мимо него, и опёрся на своё копье.
— Я буду защищать её от… ветра.
— Ты пойдёшь с нами. На такую большую группу могут напасть монстры.
— Ай. А мне обязательно?
— Я тоже пойду с вами.
Рэлк моргнул, когда вперёд шагнула Церия. Эрин хотела возразить, но полуэльфийка была непреклонна.
— Три бойца лучше, чем двое, и ни один из вас не является магом. Может, я только восстанавливаюсь, но даже так я всё ещё могу произнести несколько заклинаний даже без палочки.
Это имело смысл, но Эрин всё равно волновалась за Церию, пока Клбкч не заверил девушку, что та не пострадает. Когда это говорил Рэлк, это не внушало такой же уверенности.
Олесм и Селис остались с Эрин, пока Клбкч, Рэлк и Церия ушли с отрядом лесорубов. Троица обсуждала, что им делать. Олесм был за то, чтобы вернуться в трактир и поиграть в шахматы, а Селис утверждала, что они должны вытащить всё, что смогут, чтобы Рабочим не пришлось это делать.
Эрин была согласна и с Селис, и с Олесмом, пока не увидела, как из-за холма показалась новая группа Рабочих. Девушка замерла, а потом радостно закричала и замахала руками.
— Паун!
Рабочий поднял свою единственную целую руку, пока другой антиниум рядом с ним помогал ему идти. Эрин побежала к ним, смеясь; Олесм последовал за ней, а Селис попятилась назад.
Выражение лиц антиниумов было трудно прочесть, но Эрин была уверена, что Паун улыбался, когда девушка встретилась с ним взглядом. Он протянул руку, но она обняла его. Антиниум застыл, но Эрин это не волновало. Ощущения от антиниума были твёрдыми, гладкими и прохладными, когда она коснулась его панциря. Девушка не могла описать это, но его внешний экзоскелет казался живым, и это тревожило. Но не очень сильно, потому что это был Паун!
— Прошло столько времени! Как ты? В улье было всё хорошо? Почему ты пришёл помочь?
Эрин засыпала Пауна вопросами и только тогда заметила, кто помогал ему идти по снегу.
— Бёрд!
Другой Рабочий, один из четырёх выживших в битве против Шкуродёра и нежити, вежливо поклонился в сторону Эрин, помогая Пауну идти к трактиру. Один из безымянных Рабочих поставил стул, и Паун сел на него на пустом холме.