— Я знаю, что ты делаешь. Ты пытаешься сделать больше таких Рабочих, как Паун, верно? Через игру в шахматы?
— Ах.
Даже Эрин смогла это понять, получив достаточно времени. Девушка покачала головой.
— Это не сработает.
— Могу я спросить, откуда ты знаешь?
— Помнишь, когда мы играли в первый раз и я их учила?
Казалось, это было так давно. Но это было всего месяц назад? Два? Эрин не была уверена. Но казалось, что прошёл почти год.
— Я помню. Ты играла и с Олесмом, и со мной, насколько я помню.
— Да, а потом я пригласила Рабочих поиграть. Но на этом всё. Их никто не заставлял. А позже… я спросила у Пауна его имя. Так он его и выбрал.
Клбкч замолчал на секунду, уставившись на Эрин.
— Ты спросила его имя? Это было… опасно. Большинство Рабочих становятся Аберрациями, если это происходит.
— Да. Я знаю. Но он сумел сделать… что-то. Потому что он играл в шахматы, как я понимаю.
— Благодаря тебе.
— Не только благодаря мне.
Эрин покачала головой, но Клбкч был настойчив.
— У тебя есть это качество. Это то, что мы ищем.
— Да… может быть. Скорее всего, нет. Но в любом случае ты не получишь ничего, заставляя Рабочих делать что-либо. Приказывая им, ты не сделаешь их личностями, потому что они должны сделать это сами, понимаешь?
Клбкч молчал так долго, что Эрин забеспокоилась, но потом он кивнул.
— Я… полагаю, что да. Странно. Полагаю… да, полагаю, да. Это странная концепция, которую антиниум не может постичь. И это поднимает проблему, которую необходимо рассмотреть. Но да, я понимаю.
Он кивнул и приказал Рабочим прекратить игру. Он был так властен с ними, но потом Клбкч сказал Эрин, что они попробуют ещё раз позже, и всё было бы хорошо. Прекрасно, если бы не то, что случилось потом.
— Остановитесь. Немедленно.
Эрин стояла перед Рэлком, стараясь не дрожать. Так чувствовала себя Риока? Он нависал над ней, и только сейчас она поняла, насколько он огромен на самом деле. Насколько сильным он выглядел. Как…
Она видела, как Торен двигался позади дрейка, хотя у него не было оружия. Эрин слегка покачала головой и переместилась, чтобы защитить Рагс. Никто не смог бы остановить Рэлка силой, девушка была уверена. Но, возможно, ей удастся уговорить его. Она должна это сделать.
Он смотрел на неё с обидой и яростью, а потом к нему подлетела и села на голову Морозная фея. Он с криками выбежал из трактира, а Эрин облокотилась на стол.
— Я приношу извинения за своего напарника, Эрин Солстис, и тебе, Рагс. Я верю, что он заботится обо мне и о тебе. Но он сражался в Гоблинских войнах и считает гоблинов врагами. Я поговорю с ним, но для всех будет лучше, если гоблин некоторое время не будет сюда приходить.
Она кивнула, и фея влетела обратно, самодовольно ухмыляясь.
— Вот! Вот и исполнилось благодеяние за твоё скудное подношение, человек! Этот вспыльчивый олух сегодня тебя больше не побеспокоит!
Затем она улетела, и Рагс тоже ушла, раненая, но гордая, и Церия уснула, и остальные феи улетели, и Клбкч, и Паун, и Рабочие ушли, пока Эрин не осталась совсем одна.
Вот только Торен вернулся.
Эрин сидела в трактире за столом, усталая, замёрзшая. Но больше не одинокая.
— Это должен был быть такой хороший день, понимаешь?
Он пялился на неё. Старый добрый Торен. Где он пропадал? Но он не мог ей ответить. Он был просто… просто…
Кем он был? Эрин уставилась на него. Он был больше, чем вещью, но всё же таким тормозным. Мог ли он думать? По словам Фишеса, он был неживым слугой.
— Многое произошло, знаешь. Много хорошего. Много плохого.
Она чувствовала усталость. Вчерашний день был чудесным, просто не передать словами. И предыдущие дни были не менее хороши. Она восстановила трактир и создала успех из неудачи.
— Но, наверное, я не могу делать это каждый день.
Эрин опустила голову. Риока ушла, и Эрин не была уверена, когда она вернётся. Феи влетали и вылетали из её трактира, когда им вздумается, Церия могла шевелить рукой, Торен вернулся, у антиниумов была странная проблема, Рэлк вёл себя как придурок, хотя у него вроде как была на то причина, а Рагс была ранена и пропала, и её племя могли убить, если они вернутся.
Немного хорошего. Много плохого. Но Торен вернулся. В целом, Эрин считала, что это в равной степени соответствовало вселенской карме.
Если сегодня больше ничего не случится, она будет считать себя счастливицей.
Эрин опустила голову и засну…
***
Она была [Принцессой] и умирала от голода. Слишком долго зимний холод пробирал её до костей, а настороженные лавочники и подозрительные стражники делали воровство намного, намного сложнее. А её магия была на исходе.