Это было хорошо. Это означало, что антиниумы могли продолжать эксперимент. Это означало, что они не зависели от неконтролируемых переменных, таких как люди или другие виды. Это означало…
Это означало, что время перемен снова наступило.
Такая мысль вызвала волнение даже в вялом теле Королевы. Снова. Возможно, скоро антиниумы снова изменятся. И тогда другие Королевы поймут, что она была права.
Может показаться странным, что среди антиниумов возникали соперничество и споры, но уже давно было обнаружено, что без этого антиниумы стагнировали. Королева долгие годы терпела насмешки и презрение со стороны других Королев, но теперь её правота была доказана. Великая Королева скоро узнает об её успехе.
Может быть, тогда она позволит Королеве открыть другие виды, давно недоступные её Улью, и предоставит ей планы и ресурсы для их выращивания. Или, возможно, ей пришло время создать новый вид самой. С ресурсами и телами, которые она получит, когда её работа будет признана успешной, Королева сможет улучшить свой улей в тысячи раз.
— И, может быть, тогда…
Королева вздохнула, откинувшись на мягкую кровать, которая была сделана, чтобы выдерживать её огромный вес. До того дня она должна продолжать трудиться. Не раз Королева подумывала о том, чтобы создать ещё одного Прогнугатора или даже ещё одну Королеву, но это было запрещено и Великой Королевой, и договором, заключённым с Лискором. И всё же ей очень нужен ещё один помощник.
Возможно, один из Личностей подойдёт? В конце концов, это была одна из причин их необходимости. У Пауна были уровни в [Тактике]… возможно, не так много, как у Королевы, но всё же. Новый антиниум повышал уровень гораздо быстрее, чем Клбкч или Королева.
И ей нужна помощь. Несмотря на свои опасения, она оставила верхний мир Ксмвру и Клбкчу, дабы лучше руководить своим Ульем внизу. Надземный мир не заботил Королеву в данный момент. Она не могла переключить своё внимание на менее важные дела. Ведь если она отвлечётся на заботы поверхности, кто поведёт её армию против угрозы снизу?
Антиниумы давно знали о подземелье под Лискором. Руины были лишь малой его частью; прокладывая туннели, антиниумы обнаружили почти все огромные катакомбы. Но войти в них? Это совсем другое дело. В некоторые дни единственным, что они могли делать, было удерживание позиций.
Королева прислонилась спиной к каменной стене и обратилась к остальным членам своего Улья, оценивая ситуацию и командуя. Сегодняшний отчёт о потерях: пятьдесят два Рабочих и восемьдесят шесть Солдат убиты. Пять туннелей прорваны; укрепления в (242, -42, -4951) отчаянно нуждались в ремонте.
Она размышляла, чувствуя, как Рабочие медленно убирали трупы. Перетаскивали, чтобы превратить в легко хранимую и очень питательную пасту, которую она так ненавидела. Поверхность приносила свои неудобства, но всё же в чём-то она была необходима.
Вскоре в город должны были войти авантюристы Золотого ранга. Пришло ли время раскрыть масштабы руин? Этот процесс уже шёл, но его можно ускорить или остановить с помощью антиниумов или без.
Скоро. Королева сидела и размышляла о своём Улье и о подземелье под ним. Не имело значения, кто пробьётся в центр подземелья: антиниумы или же другие виды. Но антиниумы должны заполучить артефакты, которые скрывались в настоящих сокровищницах. Их нужно достать, но если при этом будут освобождены хранители…
Шкуродёр волновал Королеву меньше всего. Антиниумы уже убили в туннелях девятнадцать Червей Плоти, хотя ни один из них не накопил столько плоти, сколько этот, и никто не обладал драгоценным камнем [Ужаса]. Нет, настоящая угроза была глубже, темнее.
Королева сидела на своём троне, вновь фокусируя своё внимание на затяжной войне в глубинах. Они поклялись защищать Лискор, чтобы он мог расти. Антиниумы сделают это, а затем они соберут урожай, и мир изменится вместе с ними.
***
Церия Спрингуокер ненавидела образ полуэльфов, который сложился у всех в головах. Все – в основном люди, но на самом деле все виды – представляли полуэльфов как вечно счастливых созданий, которые любили резвиться в цветах и обнимать деревья.
Церия не любила цветы, а деревья обнимала только для того, чтобы забраться на них, спасаясь от медведей. Она была городской девушкой, а не сумасшедшей, помешанной на природе.
Тем не менее она была вынуждена признать, что в мифах была доля правды. У неё действительно была такая близость к растениям, какой не могли похвастаться другие виды. Поэтому вполне логично, что Эрин попросила её помочь посадить цветы. Однако удовольствия это Церии не доставляло.
— Вот. Расположи их немного поодаль, чтобы им доставалось большей полезных веществ.