Ресса неподвижно стояла позади своей госпожи, но Вал знал, что она тоже прочитала послание. Её лицо было каменным, но Магнолия смеялась от восторга. Вал тоже улыбнулся. Он знал наизусть, что написано в пергаменте.
Мы должны поговорить в ближайшее время.
-Р.
Вот и всё. Ни тайных чернил, ни скрытого послания. Смех Магнолии перешёл в хихиканье, прежде чем она вернула себе приличие. Она осторожно постучала ногтем по пергаменту.
— Я так понимаю, ты это читал?
Вал извиняюще склонил голову.
— Это была моя цена за доставку. Прошу прощения, но…
— О, глупости! Как умно со стороны, мисс Риока. Курьер должен получить свою плату, не так ли? Но, боюсь, она недостаточно оплатила твой труд.
— Ну, ваша реакция довольно интересна.
— Не так ли?
Леди Магнолия весело подмигнула Валу, и он задумался, сколько стоила эта информация. В политических играх леди перед ним была немаловажным игроком, и любой хороший Курьер знал, что нужно как можно скорее продать последний лакомый кусочек, пока он не залежался.
С другой стороны, секреты нужно хранить, если не хочешь получить кинжал в горло, а у него не было желания причинить вред Риоке. Но девушка знала, что произойдёт, когда отдала ему письмо, потому что он спрашивал об этом, и поэтому ему было вдвойне интересно, что леди Магнолия будет делать дальше.
— Ну, и каков должен быть мой ответ? Полагаю, я могла бы нанять тебя… хотя Риока отправилась дальше на юг, не так ли?
Никто не знал, откуда Магнолия узнаёт все секреты, поэтому Вал даже не моргнул от её осведомленности.
— Да, отправилась. Но, боюсь, разыскать её будет непросто даже для Курьера. Я могу порекомендовать вам хорошего разумного, знающего местность, хотя…
— Отбрось эту мысль. Это ненужные расходы. Нет, Риока рано или поздно прибудет на север. Но боюсь, что она может оказаться разочарована. Потому что моего ответа, к сожалению, не будет.
Леди Магнолия передала письмо Рессе, и горничная спрятала его в юбке. Вал моргнул.
— Не будет? Ну, Риока сказала, что ваша реакция может быть необычной.
— Думаю, что так и было бы… неделю назад. Но в кои-то веки она опоздала. Может, мне показать тебе, что я имею в виду? Это будет интересно, если ты встретишь её снова.
— Я был бы рад, но боюсь, что наша с ней встреча вряд ли произойдёт ещё раз.
— Тем не менее, я с удовольствием покажу тебе, хотя бы для того, чтобы себя побаловать. И я считаю, что в этом мире никогда не стоит быть уверенным в чём-либо. Не будешь ли ты так любезен присоединиться ко мне?
Леди Магнолия встала и направила Вала к двери. Она провела его через свой особняк, заполненный кланяющимися слугами и бесценными артефактами, к большой комнате. Там она выдержала паузу и слегка приоткрыла дверь.
Вал, понимая, что ему следовало вести себя тихо, наклонился вперёд. Он заглянул в комнату, дорого украшенную, как и всё в особняке, но в данном случае заставленную диванами и причудливыми вещами, на которых можно было сидеть. Ему показалось, что один из диванов назывался «шезлонг», но Вал редко бывал так глубоко в доме знати, чтобы знать наверняка.
Но это, разумеется, не это было главной особенностью помещения. Главным были люди. Вокруг роскошного стола, заставленного всевозможными напитками и яствами, собралось несколько человек. На самом деле они были, скорее, детьми. О, некоторые из них были молодыми взрослыми, но они держались без той уверенности, которая была у Вала и Магнолии.
Они выглядели… обычными. Их лица были похожи на те, что Вал видел в своих путешествиях, и вели они себя как обычные люди. Но их одежда… она была ярко раскрашена и украшена рисунками, которых Вал никогда в жизни не видел! И тут его сердце пропустило удар, когда он увидел, что один из них держал в руках странный предмет.
Он был плоским и чем-то напоминал зеркало. Но вместо того, чтобы отражать предметы, он светился ярким, неестественным светом, который должен был быть каким-то магическим. Он издавал звук, и некоторые из детей сгруппировались вокруг него. А что было у другого? Что-то вроде?..
Один их них повернул голову, и Вал отодвинулся от двери, хотя, вероятно, он был достаточно далеко, чтобы никто не заметил маленькую щель. Магнолия незаметно прикрыла дверь и повернулась к Валу.
— Ну что? Ваши мысли, храбрый Курьер?
В её глазах плясали огоньки. Вал улыбнулся в ответ. Леди Магнолия играла с судьбами и жизнями, это была правда. Так поступали на севере все, кто обладал властью, и их тонкие войны могли разрушать жизни. Но Магнолия плела свои интриги как в тени, так и в открытую, со смехом и готовностью поделиться удачей с другими. Он не мог не любить её за это.