Они ждали этого. Когда слепящий пар пронёсся на Торена, олени бросились на него: тёмные фигуры, горящие в тумане рога и копыта.
Торен бросился вперёд, беззвучно завывая. Первый удар сбил его с ног, но затем он оказался среди стада, рубя, коля, разрывая. Олени теснились вокруг него, и Торен почувствовал, что его кости почернели и загорелись от жара.
Олени сгрудились над ним, размахивая рогами, не обращая внимания на жар, который почему-то не поджигал их толстые шкуры, как вдруг, как один, они повернулись и бросились бежать. Торен лежал на земле, кости ещё дымились, пока он смотрел вслед стаду, мчащемуся по равнине. Он почти забыл о своём драгоценном камне [Ужаса], но теперь он пригодился.
Прошло полдня, прежде чем скелет снова смог ходить, но он всё равно поднял свой уровень после той битвы.
***
Дикий кабан не был одним из тех, кого пасли пастухи Лискора. Он был альфой в своей стае и вёл её по снегу, добывая съедобную пищу в этом замёрзшем ландшафте. Летом кабаны сбрасывали шерсть, но сейчас им нужно было тепло, и стадо сгрудилось вместе.
Конечно, не только лишь ради тепла: по отдельности кабаны были слабы, особенно учитывая множество смертоносных чудовищ, обитающих на равнинах, но вместе их клыки и взрывная сила могли разорвать всех, кроме самых смертоносных врагов.
И всё же этот кабан вёл своё стадо дальше на юг, прочь от Лискора. Да, угрозы на юге были не меньшими: камнекрабы и гнёзда пауков-щитовиков могли представлять опасность в окрестностях Лискора, но смертоносные племена гноллов и другие чудовища – вроде виверн – могли уничтожить даже такую большую группу, как его.
Альфа-кабан уже принял решение. Его стая только что прошла мимо свежеубитого монстра – высокого отдалённо двуногого существа с гладкой кожей и без лица. У него была только пасть и не было глаз, но длинные когти и шипастые предплечья с лихвой компенсировали отсутствие зрения.
Это был грозный враг, вдвое выше кабана-альфы, и всё же он был жестоко разорван на части. Казалось, что-то убило его, но даже не остановилось, чтобы съесть. Что могло быть таким опасным?
Кабан фыркнул, подняв морду вверх. Его нос был так же хорош, как и глаза, определяя, где находилась угроза. Он позвал остальных членов своего стада, и они последовали за ним, прокладывая тропу через снег.
Торен не стал их преследовать. У него заканчивалась магия, полученная от Эрин, и он не думал, что сможет победить кабанов без использования рубина. А он, по всей видимости, не повышал уровень, когда в битве пользовался им.
***
Они были командой Золотого ранга, которая прибыла в Лискор с опозданием. Они опоздали к нашествию нежити и, что было гораздо хуже, безнадёжно опоздали, чтобы занять лучшие трактиры в городе. Они не были рады этому, но всё же сумели снять для себя трактир.
— Это лучше, чем останавливаться в той маленькой Гильдии Авантюристов, что есть в городе, это уж точно, — жаловался Халрак, их главный [Разведчик] и [Стрелок], пока они ехали на лошадях по снегу.
Он посмотрел на магический компас в своих руках и уставился на заснеженный пейзаж впереди, прежде чем повести группу дальше.
— Не думаю, что у них нашлось бы место для нас, даже если бы мы попросили. Мёртвые боги, что это за город, в который мы приехали. Неужели здесь нет авантюристов выше Бронзового ранга?
— Есть несколько, но городу они не нужны. У них сильная Стража.
Это сказал один из двух магов. Халрак раздражённо зыркнул на Тайфенуса; не столько из-за этого объяснения, сколько из-за манеры езды мага. Тот неудобно сидел на лошади, которой явно не нравился ни пожилой мужчина, ни его крепкая хватка за поводья.
— Ну, это может быть нам на руку. Так меньше конкуренции.
Халрак указал налево, и группа обогнула гнездо пауков-щитовиков. Он продолжал смотреть по сторонам, но другой маг – девушка с коричневой кожей и следами от швов на руках, шее и коленях, одетая в длинную мантию, – раздражённо вздохнула.
— Это только пока. В город уже стекаются авантюристы Серебряного ранга и даже Золотого. Слухи о подземелье распространяются, и даже нашествие нежити мало кого отпугнуло. Вы видели ту, которая разговаривала с [Паладином] и с тем, у кого молот сзади? Это авантюристка Серебряного ранга по имени Фростфокс; обычно она выполняет задания в одиночку, но даже она вступила в команду. Если мы не опередим остальных, нас может опередить команда Серебряного ранга или другая Золотого. В городе таких уже две!