— Как ты посмел. Я…
Торен подошёл и ударил её в то же место. Лиона снова захлебнулась и упала. Она свернулась в клубок и начала хныкать.
Что ж, она двигалась, но до сих пор не подняла тряпку. Торен указал на ткань. Лион только застонала. Тогда он пнул её.
Девушка закричала, и скелет пнул её снова и указал. Она увидела тряпку и посмотрела на скелета. Он снова поднял кулак, и Лион бросилась за тряпкой.
***
— Эрин Солстис.
Это был плохой знак, когда кто-то использовал её полное имя. Да, разумные в этом мире любили разные формальности, но дело было ещё и в тоне голоса. Эрин услышала в голосе предупреждающие нотки, но поскольку Криша была ей знакома и нравилась, то девушка всё равно обернулась.
— Криша. Привет.
— Ты приняла воровку в свой дом.
Гноллы не ходили вокруг да около. Эрин выдержала паузу, а затем медленно кивнула.
— Да.
— Это неразумно. Она будет красть у тебя.
— Я знаю, но она умирала на холоде.
— Да. Таково было её наказание.
— Смерть? Она всего лишь ребёнок, Криша. Это неправильно. Слушай, я знаю, что она доставила много неприятностей, но…
— Ты ничего не знаешь, Эрин Солстис. Она причинила моему племени больше вреда, чем кто-либо другой. Она мой враг, Эрин. Дашь ей приют – ты разорвёшь узы между нами.
Эрин уставилась на Кришу. Голос гнолла был жёстким и громким, и она выбрала середину улицы, чтобы заговорить с Эрин. Обычно это привлекло бы толпу, но окружавшие их дрейки и гноллы, взглянув на Кришу, решили пропустить это зрелище.
Её уши были такими же плоскими, как и голос. Эрин заколебалась. Она знала собак. Ей нравились собаки. У неё даже в детстве была собака, которая съела слишком много шахматных фигур, и ей пришлось перенести операцию. Ей так нравились собаки, что она знала, что гладить их, когда они прижимают уши, – плохая идея. А Криша…
— Я даю ей шанс. Прости, Криша, но я должна.
— Ты сделала свой выбор. Прощай, Эрин. Посмотрим, что из этого выйдет.
Криша резко развернулась и стала удаляться. Эрин помедлила, а затем побежала за ней.
— Криша, подожди! Позволь мне объяснить. Я не хочу ранить твои чувства, но…
Она протянула руку, чтобы схватить Кришу, но кто-то её перехватил.
— Тётя. Этот человек тебя беспокоит?
Кто-то встал между Кришей и Эрин. Огромная лапа крепко держала Эрин за руку, и девушка посмотрела вверх, в лицо очень высокого гнолла. Он был высоким, мускулистым и, как не могла не заметить Эрин, вооружённым. На поясе у него висел длинный меч, а к спине был пристёгнут большой щит. Гнолл пристально глядел вниз, на Эрин, в его улыбке не было и следа дружелюбия.
— Ты Эрин Солстис, да? Я бы не трогал мою тётю так легко, да?
— Брункр. Отпусти её. Она не враг.
Криша повернулась и уставилась на гнолла, который назвал её тётей. Тот отпустил Эрин, и девушка отступила назад и ощупала запястье. Оно вроде как не было сломано.
— Кто… кто ты? Я никогда не видела тебя раньше.
— Я воин племени Серебряного Клыка. Я пришёл сюда со своими братьями, да? Мы пришли, чтобы охранять и помогать нашей почтённой сестре Вождя клана, да? Но вместо грозных врагов я вижу лишь воров и предателей-людей.
Брункр широко ухмыльнулся и пристально посмотрел на Эрин. Девушка сделала всё возможное, чтобы не испугаться и остаться стоять на своём.
— Я не предатель-человек. Я просто хотела помочь, вот и всё.
— Помочь? Помочь – значит проломить воровке голову камнем. Я слышал о её деяниях; если ты укрываешь её, ты – враг.
— Брункр. Оставь её. Эрин сделала свой выбор. Я не стану её останавливать, но и иметь с ней дел я тоже не стану, — резко обратилась Криша к племяннику и ушла.
Гнолл помедлил, но повернулся, чтобы последовать за ней. Но напоследок он улыбнулся Эрин.
— Я здесь, чтобы исполнить желание моей тёти и защитить мой народ. И это включает в себя защиту нашей чести. Ступай тихо, Эрин Солстис.
Затем он ушёл. Он шёл сквозь толпу, создавая личный пузырь «держись подальше» пространства, почти такой же большой, как у Криши. Эрин смотрела им вслед.
— Это. Нехорошо.
Девушка повернулась. Она собиралась зайти в магазин Криши, попросить прощения и всё объяснить, но, похоже, она осталась без своего друга-гнолла. И без гнолльских магазинов тоже, потому что на улице она увидела нескольких гноллов, которые смотрели на неё недобрыми взглядами.
Эрин вздохнула. Ей придётся самой обходить все лавки, чтобы купить товары, и только у дрейков. И нести всё это обратно тоже самой. Замечательно. Короткий поход по магазинам внезапно стал длиннее и, вероятно, дороже.