— Я Эрин. Эрин Солстис.
Эрин протянула руку, но внезапно обнаружила, что гнолл-торговка стиснула её в объятиях. Они были поистине медвежьими в исполнении существа чем-то похожего на медведя. По крайней мере силы у неё было как у медведя, так что Эрин быстро обнаружила, что у неё закончился кислород.
Гнолл, скорее всего, услышала задавленный писк, который издала Эрин, или почувствовала, как она слабеет в её объятиях, и ослабила хватку. Она втянула носом запах Эрин, лишь слегка его поморщив. Эрин же чувствовала запах пряностей, пота, сильную собачью вонь и ту, которая появляется, если несколько дней не мыться. Затем она оказалась снова на земле, моргая и глядя на гнолла.
— Вот. Мы познакомились, теперь мы друзья. Проходи в мой магазин, Эрин Солстис, и поведай мне, что тебе нужно.
Эрин в удивлении моргнула, но зашла внутрь лавки и осмотрелась.
— Вау. Ладно. Тут куча всего. Но это хорошо, потому что мне нужна куча всего. Вроде еды, одежды, эм, мыла. Зубной пасты… у вас есть…?
— Хватит, хватит!
Криша перебила Эрин.
— Я не насекомое с идеальной памятью. Я запишу то, что тебе нужно, и мы это всё принесем. Это займет время, но ты получишь то, что хочешь.
Эрин кивнула. Криша снова показала зубы, но Эрин была уверена, что это улыбка.
— Я дам тебе справедливую цену. Но не чересчур, деньги у тебя есть. Я не возьму с тебя больше, чем с любого другого покупателя. После этого я закажу доставку твоего товара, и тебе не придётся платить за сумку.
Эрин моргнула.
— Доставку? У вас есть доставка?
Криша засмеялась.
— Ну разумеется. Как думаешь, многие бы захотели тащить на себе мешок муки, как это сделала ты? Это слишком тяжело. Нет, глупый лавочник Лисм, чтоб у него шкура облезла, специально не рассказал тебе о доставке и вынудил купить сумку.
Эрин посмотрела на Лисма. Он до сих пор что-то громко кричал возле своей лавки и своего племянника. Олесм, по всей видимости, воспроизводил их игру на другой шахматной доске. Эрин уже купила ту, на которой выиграла.
— Даже жаль немного.
— Жаль?
Криша удивлённо посмотрела на Эрин и снова засмеялась.
— Люди странные. Он бы не чувствовал к тебе того же, окажись ты на его месте, совершенно точно не чувствовал бы.
Эрин пожала плечами.
— Тем не менее это неприятно. Закон должен быть равен для всех.
И снова Криша уставилась на Эрин. Та неловко переминалась с ноги на ногу.
— Ну, так меня всегда учили.
Гнолл встряхнула головой.
— Люди. Если кто-то выше, то он выше остальных, да? На охоте нет справедливости. Делёж добычи идет только после того, как вожак насытилась, да? У тебя есть друзья. И у тебя больше мужества, чем у глупого Лисма. Вы двое никогда не будете равны, нет.
— Думаю, ты права. Но мне всё равно не очень.
Эрин решила сменить тему разговора.
— Так. Эти доставки… как они работают?
Криша улыбнулась. Она указала на небольшую деревянную миску, наполненную разноцветными деревянными треугольниками. Эрин всмотрелась в них и увидела, что каждый из них имеет уникальное сочетание красных и золотых точек, которые составляли узор по краям.
— Это Печати Посыльных. Они для Бегунов. Когда я дам тебе один, его близнец останется у меня, да? Затем, когда Бегун доставит тебе товар, то отдашь ему свою Печать, и так я узнаю, что товар был доставлен. Всё просто.
Эрин взяла один из треугольничков.
— Значит, это как почта?
— Что?
— Эм. Служба доставки?
— Я это и сказала, Эрин Солстис.
Эрин покраснела. Криша зубасто улыбнулась, а затем засмеялась.
— Точно, прости. Просто я никогда не слышала раньше о Бегунах. Чем они ещё занимаются, помимо доставок?
— Бегуны бегают. Они очень быстрые и за деньги могут пробегать длинные дистанции. Иногда они доставляют письма, иногда другие ценные вещи. Товары, да? Магические вещи, сообщения, которые должен узнать только один получатель. Но это дорого. Только лучшие таким занимаются. Большинство просто дёшево доставляют товары. Я могу позвать одного из них, и они доставят товары к твоему трактиру за хорошую цену.
Это звучало заманчиво, но Эрин уже научилась скептицизму.
— Насколько хорошую цену?
— Твой трактир — это же те руины, в нескольких милях к востоку отсюда, да?
Эрин кивнула. Криша почесала щеку.
— Четыре серебряника. Это немало. Если бы доставка была в черте города, то была бы одна монета, или, если товар небольшой, то медными. Но это далеко, да? И если нужно тащить тяжелое, и монстры шастают, то цена растет. Тебе повезло, что гоблинов сейчас мало и Каменные Скрытники не мигрируют в конце сезона.
Эрин задумалась. Звучало очень заманчиво. Заманчивее, чем тащить все на себе.