— Рагош! — крикнула она мужу. — Рагош, это мальчик! Как ты и хотел! — Агнесса одарила теплым взглядом малыша. — Он похож на тебя! — слезы счастья, смешавшись с болью на душе, стекали по лицу. — Как ты его назовешь? — но игра «все будет хорошо» продолжила сценарий.
— Несси, это правда? — в этот момент Арагон, кряхтя, повалился на колено, получив в ногу глубокую рану от копья.
Меч утерян из объятий. Воин, склонивший колено, стал отцом своего первого наследника. В голове проскакивала единственная мысль: «Как же дочки будут рады… — глаза намокли у отца от горячи на сердце. — Я буду оберегать их… На небесах или, даже, в аду… Я всегда буду приглядывать за ними».
— Я так счастлив, дорогая! — голова воина склонилась, клинок противника вознёсся над золотистыми волосами. — Нашего сына зовут – Джон! Я люблю тебя... Беги!
На следующий день Фенрол перенял корону и стал новым королем Белиссии. Агнесса скончалась после родов. Сиция сбежала из города с новорожденным принцем. Двух четырехлетних дочерей Арагона помиловали.
Страшная ночь отпечаталась на страницах истории. Народ раскололся во мнениях, но большинство следовало убеждениям нового короля. Повысился уровень беззакония. А политика, оборвав все отношения с эльфами, сделала акцент на подготовку к войне. Во многих деревнях началось строительство школ по военному делу. Королевство подвергалось большим изменениям.
Глава 1 – Ночная песнь.
Два года назад в деревне Фанф. 937 год.
«Дорогой дневник!
Это моя первая запись. Будем знакомы – Ман. Месяц назад мне исполнилось пятнадцать лет. Что бы еще сюда написать...
Родился я не в этой деревне. Меня еще грудничком нашли в лесу далеко от этих мест. Старик Рудиос сжалился над ребенком и забрал его к себе на воспитание. Так я и спасся от смерти в дремучих лесах. Однако, после того как я узнал правду моего рождения, мне приходится скрывать ее от деревенских. Для всех я внебрачный сын Рудиоса Бенда, человека чье прошлое на верховном уровне покрыто тайной.
Мачехи у меня не было, поэтому жили мы с отцом вдвоем. С какой стороны не посмотри – от его холостяцкой жизни одни сплошные минусы: готовил отвратительно, дома постоянно отсутствовал, а когда возвращался, то приводил каких-то женщин! Я был как-бы рад за его половую жизнь, но часами прогуливаться по холодной улице, пока он там милуется, – изрядно под надоедало.
Сейчас никаких проблем нет. В памяти остались лишь хорошие воспоминания... Год назад он скончался.»
— Чем я занимаюсь... — тихо произнес Ман оторвав сонный взгляд от листка бумаги. Огонь по-прежнему щедро делился теплом: в небольшой печке царил уютный треск пылающих бревен.
Единственная в доме маленькая комнатка выглядела неброско. Бревенчатые стены надежно держали низкорасположенный потолок. Подобие кровати, из небрежно наложенной соломы, наполняло помещение неким уютом, ожидая хозяина в теплом углу. Спальный уголок всегда отогревался быстро: каменная печка находилась неподалеку от соломенного ложа.
Подкинув в топку несколько бревен из близлежащей стопки, Ман вновь уткнулся в лист бумаги, облокотившись спиной на прогретую кладку печи.
Недосказанные мысли сковали парня цепью. Желание блуждать по неведомым мирам опьяняло разум, – сопротивляться сну становилось невозможно. Но, лишь на миг, холодная рука отдалась теплу печи, и вновь чернила перенеслись на лист бумаги:
«Бесит! Сколько не работай, а награда – смехотворная. Руководство выдаёт талоны ровно столько, сколько требуется для обеспечения собаки!
Кругом все за талоны… Ненароком ушибся – доставай кошелек, изголодался – откапывай заначку. Закончились жизненно необходимые бумажки? Ограбь или сдохни! Благо неприлично трудолюбивых рабочих балуют премией. На этом хоть спасибо.»
В единственное окно комнаты игриво постучались. Еще раз. И еще. Это ветер усилил шаловливое дуновение, продолжая подталкивать ветки близрастущей березы в сторону стекла. Сегодняшней ночью шутник пребывал в ударе.
Ман встал с прогретого места и подошел к окну. Но, к сожалению, на небе все звезды куда-то исчезли. И Луна глубоко уже скрылась в темных густых облаках. Сверчки и лягушки в унисон напевали ночную колыбельную, дружно объединяя мотив.
В кромешной темноте Ман разглядел соседский дом, – двухэтажный сруб, с деревянными балкончиками на каждом из окон. Он величественно стоял на расстоянии десяти шагов от крохотного домишка Мана. Было заметно, что соседи давно уже спали, но на втором этаже сверкала свечка. И это бросилось в глаза.