На маленьком деревянном балкончике стояла девушка и разглядывала облака. Ее личность скрывала ночная темь. Лишь тусклое свечение, исходящее из комнаты, проливало свет на ее белоснежные волосы. Какое-то время Ман не мог оторвать от балкона взгляд, плавая по водам юношеских мыслей…
Вернувшись к растопленной печке, Ман сел на свое любимое место, облокотившись спиной на теплые камешки, которые продолжали делиться теплом.
«Отец, я так и не понял… Просто никак не смог понять. Вплоть до твоей смерти не осмеливался спросить…
Зачем? Зачем ты тогда спас и вырастил меня в этой плебейской деревне? Почему ты запретил мне воспользоваться шансом, чтобы покинуть ее? Ты же знал, что единственный способ был учебой в школе. Да, ты сам научил меня махать мечом, читать, и писать, но без этой школы мне не уехать в город! Без тех знаний, которые там дают, мое мастерство на порядок ниже! Из-за твоих прихотей мне остается лишь работать в этой гнусной каменоломне до конца своих дней…
Но такая жизнь не для меня… Мне остается лишь одно, – сбежать.» — порыв негативных мыслей впились в парня. Ман импульсивно кинул в топку исписанный листок, и снова подошел к окну.
Соседский дом полноценно впал в спячку, одинокое свечение растопилось в пустоте. Присмотревшись, я заметил женский силуэт, спешно спускавшийся с балкона по веревке. На ее спине был закреплен короткий изогнутый лук, а на левой ноге колчан со стрелами, качество которых разглядеть не удалось.
Куда же понесло ее в столь поздний час? Уже как бы давно объявлен комендантский час. Да и смена сегодня нормальных мужиков, на дежурстве спать точно не станут. Но мои негодования не перешли на следующую ступень и, одарив девушку осудительным взглядом, я лег на свою прогретую солому с надеждой уснуть. Не мое это дело…
***
Проснувшись от стука в дверь, я не сразу осознал реальность. Лишь огорчился, когда немного пришёл в себя, – за окном бодрствовала ночь. Ливень яростно кромсал черепицу дома. Словно настоящий шторм! Не вставая с постели, я глянул в окно, – погода ухудшалась.
Ман приподнялся, опершись руками о колючую солому. Стук в дверь терпеливо продолжался. Но парень не торопился открывать, все его тело прочувствовало холодок, заполняющее свободное пространство комнаты. Печка успела израсходовать запасы тепла, – заранее подкинутые бревна превратились в угли, а щелка в окне втянула в себя львиную долю прогретого воздуха.
Властный стук не утихал ни на секунду. С трудом справляясь с сонной тягой и борясь с желанием согреться, Ман поднялся на ноги и подошел к двери, после чего не торопясь отворил ее.
Ливень, объединившись с ветром, полоснул неподготовленное тело крупными каплями. За мгновенье одежда Мана впитала в себя неприятные крапинки влаги, застав врасплох сухую область от шеи до колен. Белая рубаха и черные свободные штаны сразу же насквозь промокли. Забранные в хвостик каштановые волосы обмякли, сбрасывая лишнюю влажность на лицо. Ман посмотрел на гостя и слегка удивился.
На пороге дома стояла соседская дочка. Она пыталась согреться, переминаясь с ноги на ногу. Увидев Мана, девушка перестала показывать слабость к холоду, перестав неуклюже переминаться. Но и без этих движений было видно, что она совсем промерзла: под капюшоном белые волосы сильно пропитались влагой, тонкие губы посинели и незаметно подрагивали от прерывистого дуновения ветра, а маленький курносый носик тихонько пошмыгивал при малейшем вдохе.
В мгновенье ока, взгляд зеленых глаз переменился, уподобившись лисе при встрече с неизвестным зверем. Сопротивляясь холоду, девушка внимательно рассматривала Мана, пока тот, не понимая сон ли это, тупил с спросонья в голове.
— Я пройду?.. — дрожащим голосом спросила гостья, оборвав обоюдное молчание.
— А… Что? — Ман протер глаза, не веруя в действительность. — Нет. Забыла про комендантский час? Ступай домой.
— Совсем придурок? Я же промокну! — толкнув Мана, девушка прошла внутрь.
— Куда пошла? Ты уже промокла! — закрывая дверь, Ман озадаченно посматривал на гостью.
— Ты слишком долго открывал. — девушка уверенно подошла к печке, по пути отряхивая грязь на черных сапогах. — Где у тебя чем разжечь можно? — осмотревшись по сторонам, она обратила внимание на неряшливую стопку бревен около самой печки. — О, нашла! А что так мало?..