Дом встретил меня равнодушной тишиной. Я стащила с себя сапоги и куртку, швырнула их на пол, пошла в зал и упала на диван.
Как же мне надоело сражаться за существование!
В детстве я всегда мечтала о профессии археолога. Как и все непосвященные, я видела в ней только романтическую, красивую сторону. Но мама мое желание неосмотрительно поддержала, и в восемьдесят седьмом году прошлого века я поступила в педагогический институт на факультет истории.
Археологической практики я ждала с замиранием сердца. Тем более, что практика должна была проходить летом, в Крыму, неподалеку от Керчи, на берегу моря.
«Что может быть лучше? — думала я в упоении, усаживаясь в плацкартный вагон поезда «Москва-Керчь». — Лето! Море! Палатки! Греческий полис под названием Пантикапей, который мы будем копать! Экзотика!»
Прозрение наступило сразу после того, как я прибыла на место. Археологический лагерь находился в сорока километрах от города, и мне пришлось заплатить таксисту астрономическую сумму, чтобы добраться до места моих будущих научных подвигов. Вот так сразу я оказалась практически без наличных.
Удивительно, но меня никто не встретил. Когда я разыскала одного археолога, блуждающего среди брезентовых палаток, и поставила его перед фактом (а вот и я), никакого взрыва радости не последовало.
— А, практикантка! — сказал мужчина, окинув меня неодобрительным взором. — Как фамилия?
— Колесникова.
Мужчина моментально потерял ко мне интерес.
— Не выдержит, — пробормотал он себе под нос загадочное резюме. И добавил:
— К начальнику экспедиции зайди.
— Где он?
— А бог его знает… Палатка вон та.
Я бросила на раскаленный песок дорожную сумку и взмолилась:
— Вы не дадите мне стакан воды?
Археолог снова окинул меня взглядом. На сей раз насмешливым.
— Воду нам привозят из города раз в неделю, — сообщил он.
— Уже кончилась? — ужаснулась я.
— Нет, не кончилась, — успокоил он. — Но скорей всего, немного протухла. Вон бочка.
И он кивком головы указал мне на желтую железную бочку, в которой обычно продается квас.
— Иди и пей, сколько влезет.
Я немного приободрилась. Ничего, обойдусь и тухлой.
— Простите, а помыться с дороги здесь можно?
— Это пожалуйста! — великодушно разрешил мой собеседник. — Это сколько угодно! Мыло у завхоза. Воды навалом.
— Где? — застонала я, измученная двухдневной тряской в грязном поезде.
— А что, не видно, что ли?
Я обвела окрестности безумным взглядом. Ни душевой, ни тем более банного комплекса вокруг не наблюдалось.
— Да вон!
Я снова уставилась на живописный пейзаж:
— Где?!
— Ах ты, господи, — пробормотал собеседник. И сказал уже громче:
— Слепая, что ли? Прямо перед тобой!
И указал рукой на безбрежное Черное море, катившее к берегу тяжелые волны.
— Вы здесь купаетесь? — прошептала я.
— И купаемся, и бреемся, — бодро ответствовал мой Вергилий, поглаживая пышную длинную бороду. — Так что будь как дома.
Второй удар ждал меня в палатке руководителя экспедиции по кличке Сан Саныч.
Сан Саныч, хмурый мужчина в расцвете сил, моему появлению в лагере совершенно не обрадовался.
— Практикантка? — спросил он неодобрительно.
— А… Э… Ну, да — созналась я.
— Фамилия?
— Колесникова.
Он, как и предыдущий собеседник, немедленно скис:
— Понятно.
И умолк, разглядывая меня каким-то странным, оценивающим взглядом. А я, как зачарованная, не могла отвести глаз от огромного транспаранта, кольцом опоясывавшего палатку изнутри: «Баба — она и в Африке дура, а счастье в труде!».
Я была сражена. Лозунг меня убил, расчленил и в землю закопал.
— Надолго к нам? — так же неодобрительно поинтересовался руководитель.
— Как положено, на три месяца, — проскулила я.
— Ну-ну.
Сан Саныч немного помолчал, сверля меня глазом, и спросил:
— Что предпочитаешь на завтрак?
— Э-э-э… Ну, не знаю. Кашу какую-нибудь.
— А на обед?
«Не буду выпендриваться», — подумала я.
— Борщ. Или лапшу.
— Куриную?
— Разумеется!
— А на ужин?
— Все равно, — демократично сообщила я, гордясь собой.
— Значит, так.
Он вздохнул и предложил без оговорок:
— Давай свою бумажку. Поставлю тебе галочку, что практику ты отбыла полностью, и отъезжай-ка ты, милая, домой.
— Почему? — не поняла я.