— Поняла, — ответила я. Но не потому, что поняла, а потому, что мне это было неинтересно.
Несколько минут мы оба молчали. Потом я вспомнила радостные заверения наших правительственных чиновников и уточнила:
— Ваши доходы за последний год выросли?
— Немного выросли, — подтвердил сосед.
— И вы это ощущаете?
— Можно сказать, ощущаю…
Я пристыженно умолкла. Как говорит Геннадий Иванович Королев, есть три вида лжи: ложь, наглая ложь и правительственный отчет о проделанной работе.
Этот тезис до сегодняшнего дня я поддерживала и одобряла. Получается, напрасно…
— Вы налоги платите? — снова попыталась я найти причину такого довольства жизнью.
— Некоторые плачу, — ответил сосед.
— А некоторые?
— От некоторых ухожу.
Он поднял палец и подчеркнул:
— На вполне законных основаниях. Просто у меня в команде отличный бухгалтер и отличный юрист.
— Понятно.
Мы помолчали еще несколько минут.
— А у вас какая специальность?
— Дурацкая, — ответила я смущенно.
— Это какая же?
— Я — историк, — призналась я и покраснела.
— Да вы что!
Сосед развернулся ко мне и стал смотреть на меня с уважением:
— Всю жизнь мечтал стать археологом!
Еще один недобитый романтик. Я вспомнила лагерь, окорочка, тухлую воду в бочонке, отрытую вчера помойку на окраине греческого города Пантикапей и только вздохнула.
— Вы где работаете? — продолжал расспрашивать сосед с жадным любопытством.
— Я не по специальности тружусь, — оборвала я взрыв восторгов.
— Почему? — не понял сосед. Впрочем, тут же сориентировался и догадался:
— А-а-а… На эту зарплату жить нельзя.
— Да нет, почему? — не согласилась я. — Жить можно… Выжить нельзя.
— Ясно.
Сосед помрачнел. Мне стало неловко: взяла и испортила настроение довольному жизнью человеку.
— Вы не думайте… Я в нормальном месте работаю. И деньги приличные получаю, — начала оправдываться я.
— И где же это?
— Есть такая маркетинговая фирма. «Ар Си Боу».
И только я собралась уточнить, что американские благодетели ничего не продают, как сосед вдруг расширил глаза и спросил:
— «Ар Си Боу»… Исследование рынка?
— Да! — обрадовалась я. — Вы знаете нашу компанию?
— Господи, да кто ж ее не знает! Почтенное солидное предприятие. Одна из трех крупнейших маркетинговых компаний в мире. Оборот четыре миллиарда долларов в год. Основана в Америке, по-моему, в двадцать седьмом году прошлого века. Работает в тридцати странах мира. В России держатся на плаву довольно давно. По-моему, еще с начала девяностых. Правильно?
— С девяносто первого, — похвастала я живучестью американских благодетелей. — А вы молодец! Обычно, стоит мне произнести слово «маркетинговая», все сразу спрашивают: «Что продаете?»
— Да ничего я не молодец! — скромно отмахнулся сосед от моих комплиментов. — Просто недавно мне пришла в голову мысль заказать исследование. Ну, а компаний, которые работают на этой ниве в России, раз, два — и обчелся. Ваша самая надежная.
— Маркетинговое исследование — удовольствие не из дешевых, — предупредила я.
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался сосед.
И оставшиеся два часа мы провели в приятной профессиональной беседе. Я объяснила потенциальному клиенту, чем один вид исследования отличается от другого, рассказала об их примерной стоимости и снабдила его телефонами руководства.
— Слушайте, — нерешительно предложил сосед. — А может, вы мое исследование и проведете? В рамках фирмы, конечно! Я поставлю условие, чтобы контролировали ход исследования именно вы…
— Спасибо, нет, — прервала я.
— Почему?
— Потому, что это слишком большая признательность за мой хороший характер.
И я выразительно посмотрела на упаковку с монитором, стоявшую на полу между нашими ногами.
— А при чем здесь… — начал было сосед, но тут же понял: — А! Нет, я не поэтому вам предлагаю.
— Тогда почему?
— Просто вы произвели на меня впечатление профессионально грамотного человека, — ответил сосед искренне. — И еще мне кажется, что свою работу вы не только знаете, но и любите. Разве нет?
— Люблю, — созналась я.
— Это редко бывает. У нас в стране обычно приходится выбирать: либо удовольствие, либо деньги. И очень редко эти два условия совпадают… Потом, вы очень доброжелательный и легкий в общении человек. Мне кажется, у вас идеальный характер для такой работы. Требующей высокой контактности, я имею в виду.