— За унитазом. Зачем тебе?
— Навести чистоту. Что на ужин?
— Я тебе не верю.
— Заходи внутрь, дождь же идет, — посоветовала Гретхен, — ты опять напиваешься?
Она оставила дверь коттеджа открытой. Когда он зашел, девушка чистила его дубинку средством для дезинфекции и натирала рукоятку бумажными полотенцами.
— Может, расскажешь, куда ты смылась на моей машине? — спросил Персел.
— В Новый Орлеан. Поболтала с Пьером Дюпре и парой его приятелей. Алафер Робишо не звонила?
— Алафер? Она-то здесь при чем?
— Ни при чем. Она собиралась скачать побольше информации о кинематографических школах. Я хочу снимать фильмы. Я не хочу их писать или там играть в них, я просто хочу их делать.
— Что случилось с Дюпре и теми парнями?
— Я из них выбила все дерьмо. А ты как думал?
— Где?
— В одной забегаловке в Сент-Чарльзе. Не делай из мухи слона, они это заслужили.
— Ты просто вошла, в одиночку отмудохала троих мужиков, и ушла?
— Да, так все и было. Хотя нет. Произошло еще кое-что. Дюпре назвал меня жидовкой. Но ведь его дед еврей, с чего же он использует такие антисемитские выражения?
— Вопрос не в этом.
— В этом ты прав. Вопрос в том, что тебе нужен кто-то, чтобы за тобой присматривать.
— Дубасить мужа клиента — это не слишком-то заботливо.
— Я бы не назвала Варину Лебуф клиентом. Вот «подстилка» для нее лучше подходит. Или слабая на передок бабенка. Или грязная шлюшка. Короче, не заводи меня.
— Не заводить тебя?
Гретхен принялась расчесываться:
— Клет, может, ты о чем-то умалчиваешь?
— О чем? Я не имею ни малейшего представления о том, что происходит у тебя в голове. Это все равно что беседовать с ураганом.
— Что бы ты там ни скрывал, я все равно вижу нечто странное в твоих глазах тогда, когда ты думаешь, что я смотрю в другую сторону.
— Ты мне нравишься по-особенному, вот и все. У нас много общего.
— По-особенному? Это что, «по-извращенски» на языке суахили? Ты что, страдаешь от чувства вины после Вьетнама и пытаешься загладить ее об меня? Если это так, то мне это не нравится.
— Я не хочу, чтобы ты пострадала. Ты гонялась за этими парнями из-за меня. Гретхен, тебе нужно более осторожно выбирать поле боя. Отныне эти парни знают, где ты, а вот ты не знаешь, где они. Нельзя попросту разгуливать без маскировки, когда твой враг в камуфляже устраивает на тебя угловую засаду. Ты знаешь, что такое угловая засада? Это мясорубка. У нас во Вьетнаме была поговорка, мы на все говорили «Это Вьетнам». Как будто там правила были иными, и что бы ты ни сделал, это не имело значения. Правда в том, что весь мир это один большой Вьетнам. Ты либо включаешь голову, прикрываешь тылы и контролируешь себя, либо отправляешься в мясорубку.
— Интересно, какой на Марсе почтовый индекс?
— К чему это ты?
— Потому что у тебя должен быть такой же.
Клет сел на кровать и уперся взглядом в узоры на ковре. Его кожа была покрыта бусинками дождя, мокрые волосы прилипли к черепу.
— Те два парня с Дюпре, они пытались тебя уделать?
— Они явно не из мира искусства.
— И ты отмутузила всех троих? Одной простой дубинкой? И даже не доставала ствол?
— Не пришлось. Они любители, которые упали носом в собственное дерьмо.
— Каким образом?
— Они смеялись надо мной потому, что я женщина, понятия не имея, кто я такая. Они ничего не смыслят в людях, их место на помойке.
— Они будут на тебя охотиться.
— Флаг им в руки.
— Я принесу ростбиф и приготовлю тебе сэндвич. Никогда больше не угоняй мою машину и не трогай мое барахло.
— Как скажешь, — ответила Гретхен.
Сидя на прямом стуле, она потерла глаза и уныло выглянула из окна на дождь, поливающий кроны деревьев.
— Алафер рассказала мне о музыкальном ревю 40-х годов, которое должно состояться здесь в декабре. Я подумываю снять об этом документалку. Для начала же нормально? Может, я смогу воспользоваться этим, чтобы попасть в кинематографическую школу.
Персел попытался вернуть разговор в русло текущих проблем, но потом махнул рукой:
— Я ничего не смыслю в университетах.
— Я просто так спросила. Я редко к кому обращаюсь за советом. Мать постоянно пропадала в вытрезвителях. Я перестала звонить ей около года назад. Как думаешь, во мне что-то есть? Я имею в виду талант или мозги, что-то в этом роде. Ты знаешь много такого об истории, бизнесе и военном деле, чего и представить не могут выпускники колледжей. Как думаешь, кто-то вроде меня сможет найти себе место под солнцем в Голливуде?