— Вам вовсе необязательно это делать, — возразил мужчина.
Был без двух минут полдень. Те чувства, которые Гретхен испытывала все утро, испарились, но их исчезновение не было связано со временем суток. Она достала из пикапа свою камеру, поймав в объектив мужчину, женщину и ребенка, и затем показала им запись.
— Видите? Вы замечательная семья, — сказала Гретхен.
— Не для съемки я одета, — пожаловалась женщина.
— Я думаю, что все вы просто прекрасны, — возразила Гретхен.
Мужчина с женщиной смутились и переглянулись.
— Спасибо вам за то, что вы сделали, — сказал мужчина.
Гретхен поймала себя на чувстве, которое не могла понять. Она не знала даже, как зовут эту семью, но и не хотела спрашивать их об этом.
— У вас очень милый малыш, — сказала она.
— Да, вот увидите, однажды он станет очень особенным человеком, — гордо ответила мать.
— Я в этом нисколько не сомневаюсь, — кивнула Гретхен.
— Вы милая и приятная девушка, — добавила ее новая знакомая.
«И ты тоже, — подумала Гретхен, — и твой муж — приятный человек, а у твоего малыша самая светлая улыбка на свете».
Она так подумала, но ничего не сказала, и не попыталась лишить мужчину и женщину остатков их достоинства, предложив им денег, когда везла их к дому в бедном квартале Лафайетта. Внутри она чувствовала необъяснимую чистоту, а опасения, связанные с восходом солнца, и страх перед собственными воспоминаниями казались глупостями, не стоящими и двух секунд ее времени.
Или она обманывала себя?
Гретхен не могла сказать точно. Но что-то кардинальным образом изменилось в ее жизни, хотя она и не знала почему.
Во вторник после обеда Дэн Магелли позвонил мне в управление.
— Где Персел? — рявкнул он.
— Давненько не видел его. Что за дела? — спросил я.
— Вчера вечером кто-то выбил дерьмо из парня по имени Ламонт Вулси. Знаешь такого?
— Альбинос, разговаривающий, как Элмер Фадд?
— Он потерял несколько зубов, так что сложно сказать, как он сейчас разговаривает. Но его лицо выглядит так, как будто его переехали машиной. Он говорит, что не знает, кто напал на него и почему. Соседи же сообщили, что это сделал парень на кабриолете «Кадиллак». Парень в шляпе с узкими полями. Никого тебе не напоминает?
— Если я тебя правильно понял, заявление в полицию Вулси не написал.
— Это не означает, что Персел может приезжать в Новый Орлеан и вытирать ноги о лица людей, когда ему заблагорассудится.
— Что-нибудь еще? — спросил я.
— Да, кто-то похитил Озона Эдди Мутона и его сотрудницу из солярия Эдди. И знаешь что? Люди, которые видели, как Персел топтал альбиноса, говорят, что ранее тем же днем у дома альбиноса ошивался парень с оранжевыми волосами. Неужто совпадение?
— Вулси замешан как минимум в одном убийстве, Дэн. Пробей его по базам, ты ничего не найдешь. Ты многих богатеев знаешь, на которых в компьютере ничего нет?
— Послушай меня, Дэйв. Если Озона Эдди и его сотрудницу найдут в болоте, Клет Персел отправится за решетку как свидетель, и в этот раз, поверь мне, он оттуда не выберется. Кстати, увидишь своего приятеля, скажи ему, что девушка-вьетнамка пережила шок от увиденного.
— Какая еще вьетнамка?
— Она работает на Вулси. Или работала. Какие-то дамы из благотворительной организации забрали ее сегодня утром. Ее зовут Майли или что-то в этом роде.
— Так звали девушку Клета во Вьетнаме.
— Не вижу связи, — сказал Дэн.
— Она была евразийкой, живущей на сампане. Клет хотел жениться на ней, но вьетконговцы ее убили.
В трубке воцарилась тишина.
— Ты еще там? — спросил я.
— Этого про Персела я не знал. Думаешь, Вулси связан со спецслужбами?
— Я думаю, что у него связи с какими-то корпорациями, — ответил я, — может быть, с буровой компанией. Не исключено, что все это связано с тем разливом нефти.
— Смотри, чтобы Персела не было в городе. А я посмотрю, что смогу нарыть на этого Вулси. Что такому отморозку, как Озон Эдди, делать у дома Вулси?
У меня не было ответа на этот вопрос. Дэн был хорошим парнем, соблюдавшим правила и верящим в эту поломанную систему, а потому он вряд ли когда-нибудь получит признание за то, каким героическим, стойким и достойным полицейским он является. Но размышления о моральных качествах Дэна не помогут мне решить еще одну проблему, которая только что появилась на горизонте. Хелен Суле только что вернулась из Шривпорта, где она практически неустанно ухаживала за своей больной сводной сестрой. Я открыл дверь ее кабинета и заглянул внутрь.