— Думаешь, у нее есть талант? — спросила Молли.
— Я думаю, что она человек искусства. Она любит его. Чего у нее нет, так это друзей, готовых помочь, — ответила Алафер.
— Ты меня имеешь в виду? — возмутился я.
— Нет, я говорю о себе. Я дала ей понять, что могу помочь ей с документалкой. Но в итоге сообщила, что слишком занята своим новым романом. Она здорово разозлилась.
— На тебя? — спросил я, наблюдая, как Гретхен достает микрофонную удочку из пикапа.
— Конечно.
— Увидимся внутри, — сказал я.
— Стой, — попросила Алафер. В этот раз она схватила меня за руку.
— Гретхен надо бы подумать о переезде. Я думаю, в это время года в Южной Калифорнии очень хорошо, — сказал я.
— Дэйв, если ты сделаешь это, я съеду из дома, — предупредила меня Алафер.
— Клет — мой лучший друг, — ответил я, — но он должен увезти Гретхен Хоровитц из Новой Иберии. И она должна понять, что члены нашей семьи не имеют ответов на ее проблемы, связанные с убийствами людей.
— Давай-ка потише, — попросила нас Молли.
— А вот и Пьер Дюпре, — заметила Алафер.
Он двигался сквозь толпу в направлении пикапа Гретхен, одетый в полосатый костюм с рубашкой в стиле «вестерн» и ковбойские сапоги с узкими носами. Позади, сквозь деревья, я видел, как Клет Персел паркует свой багровый кабриолет у площадки для пикников. Он вышел из машины в компании Джулии Ардуан, и они направились к зданию.
— Клет знает, что Пьер строит глазки Гретхен? — спросила Алафер.
— Да.
— И что он планирует делать?
— Закатать Пьера Дюпре под обои. Хотя, может, это просто метафора? — ответил я.
— Я пойду туда, — сказала Алафер.
— Зачем?
— Пьер — это зло. Гретхен в своей голове бьется в битве под названием «прощение», а этот лживый кусок дерьма пытается воспользоваться этим.
— Оставайся с Молли, Альф. Я прошу тебя, я не пытаюсь приказывать, — попросил я, — пожалуйста, доверься мне хоть раз.
— Ты говорил, что не будешь больше меня так называть.
— Не слишком-то мне удается сдерживать некоторые обещания.
Дочь изучала мое лицо, и я знал, что она думает вовсе не о глупых прозвищах.
— У меня плохое предчувствие, Дэйв.
— Ты о чем?
— Обо всем этом, — ответила Алафер.
Поначалу Гретхен пыталась игнорировать его, делать вид, что его присутствие или отсутствие совсем ее не касается. Но даже когда она нырнула обратно в кабину пикапа, чтобы достать стабилизатор изображения, тень Пьера словно висела над ней, блокируя блики здания, вторгаясь в ее мысли, уменьшая и уничижая ее, как будто он знал каждую слабую точку ее тела и души.
— Я надеялся встретить тебя здесь, — сказал Пьер Дюпре.
— Разве я не говорила, что приеду? — ответила она.
— Говорила. Это твое оборудование?
— А на что это похоже?
— Не забывай, что кино — не моя страсть. — Пьер улыбался, его воротник был расстегнут, обнажая черную поросль на его груди.
— Но фильмы же ты смотришь? — спросила Гретхен.
— Иногда.
— Смотрел «Патруль Джонсона»? Это фильм про американский патруль во Вьетнаме, снятый французами. Это один из лучших документальных фильмов, что мне доводилось видеть. Он напомнил мне работы Роберта Капы.
— Кого?
— Он был одним из величайших военных фотографов.
— Я никогда особенно не тянулся к кинофильмам или фотографии. Я художник.
— Тебе не нравятся кинофильмы?
Дюпре широко улыбнулся и пожал плечами.
— Посиди со мной.
— Я работаю.
— Может, выпьем после этого?
— Пьер, я не думаю, что это хорошая идея.
— Дай мне шанс реабилитироваться.
Гретхен начала устанавливать подвесную систему на стабилизатор, избегая глаз собеседника и словно не замечая, как он намеренно блокировал свет от здания, словно черный плащ, пытающийся обвиться вокруг нее. Вдруг она заметила, что Пьер уже не смотрит на нее.
— А вот и твой работодатель, — сообщил он.
— Пардон?
— Мистер Персел. Вон там, заходит в здание. Он с Джули Ардуан, — Дюпре шумно втянул воздух через передние зубы.
— И что означает этот звук?
Он попытался улыбнуться, как джентльмен, не желающий показаться недобрым.
— Извини, я не слишком хорошо умею читать по лицам, сказала Гретхен.
Он выдохнул.
— Мне кажется, что мистер Персел не очень хорошо разбирается в людях.
— Я не понимаю, что ты пытаешься сказать.
— Джули Ардуан пилот. Она в свое время работала на мою бывшую и ее отца, Джессе Лебуфа. На ум приходит фраза «чтобы радар не засек».
— Она нечиста на руку?