Замечая мою обеспокоенную физиономию в очередной раз, Донни приветливо мне подмигивал. Поначалу. Потом начал коситься с подозрением, хмуриться и наконец, поманив пальцем, прозорливо поинтересовался, не путаю ли я его случайно с умирающей чахоточной барышней, и загрузил меня таким количеством мелких суетливых дел, что на полдня все страхи вылетели из головы.
Затишье выдалось ближе к вечеру. Пользуясь им, я учил Мейси смешивать самые популярные коктейли, а Магнус и Бри по очереди их дегустировали. Патрон релаксировал в кабинете.
Идиллия продолжалась почти час и закончилась громкой тревожной нотой, когда Донни неожиданно появился в зале и резко хлопнул в ладоши, привлекая наше внимание. По его предельно сосредоточенному лицу стало ясно, что случилась какая-то дрянь.
– Берди звала на помощь, – объявил он.
Мейси тихонько ахнула, мы с Магнусом, не сговариваясь, выгребли из-за стойки пару стволов и магазинов к ним.
– Я в деле! –распихивая добро по карманам, пояснил я в ответ на недовольный взгляд босса в мою сторону.
Он явно хотел возразить, но что-то отвлекло его – по лицу вдруг пробежала жутковатая тень, глаза гневно сверкнули.
– Быстрее! – рявкнул он и открыл тропу.
Никогда не видел дороги более странной. Она петляла, металась, на глазах меняя направление, будто никак не могла с ним определиться. Мы неслись так быстро, как могли... Перед глазами плыли размытые очертания домов, переулков, улиц, перемежаясь с сияюще-лиловым мраком. Мы молчали, экономя силы, мы понимали, что дорога каждая секунда. Один... два... три... Мгновения осыпались песчинками в старинных часах, беззвучно, но ощутимо. Мы торопились, мы делали все, что могли...
И все-таки мы опоздали.
Она лежала на мосту Кларк-стрит, у самого борта. Эта картина до сих пор стоит перед моими глазами: красно-рыжие волосы кровавым нимбом обрамляют бледное пятно лица, частично скрывая страшную рваную рану под ним. Остромодное – на грани приличия – зеленое платье измято и испачкано. Шелковые чулки изодраны и залиты грязью.
Боли не было. Сознание расщепилось. Часть его подавала сигналы: все, это рубеж... Как было, больше не будет... Никогда... Я ясно слышал лязг и грохот, с которым захлопывается тяжелая, обитая металлом дверь.
Другая часть меня отказывался признавать в этой красивой кукле, сломанной и выброшенной каким-то садистом, нашу озорную Берди.
«Это не она. Не может быть она. Это снова обман, жестокий фокус, злая насмешка», – я готов был верить во что угодно, чему угодно, лишь бы не собственному зрению. И не возгласу патера:
– О господи, Берди!
Мы оказались рядом с ней почти одновременно. Магнус и Донни опустились по обе стороны от тела. Два ангела-хранителя, явившихся слишком поздно. Меня прошило гремучей смесью страха, острой – до спазмов – жалости и безумной надежды: она еще дышала.
Ни один человек не смог бы выжить c вырванной гортанью. Убить создание Тьмы куда сложнее. Берди была человеком лишь наполовину. Той Тьмы, что лианан получила от папаши, хватило на то, чтобы кое-как обеспечить приток воздуха – и только... Она клубилась внутри раны плотной воронкой, худо-бедно соединяя разорванные органы и ткани.
Берди лежала, не двигаясь, грудь ее вздымалась едва заметно, урывками – тогда на губах выступала кровавая пена. Обычно ярко-зеленые глаза бессмысленно таращились в небо и казались черными из-за неправдоподобно расширенных зрачков.
– Девочка моя...
Ладонь Донни зависла в нескольких миллиметрах над мешаниной из обрывков плоти и темных сгустков. Осторожный, тонкий поток силы я видел как россыпь едва мерцающих частиц. Он тотчас впитался в плоть. Искореженное мукой лицо Берди расслабилось. И на миг я поверил в то, что все закончится хорошо.
– Помочь? – тихо спросил я. – Я мог бы...
Фейри, не поворачиваясь, вскинул свободную руку. Мол, не лезь, не надо, только хуже сделаешь.
«Продлишь агонию».
– Кто, милая? – спросил он, гладя ее по голове, словно ребенка. – Кто это сделал?
Взгляд Берди скользнул по его лицу – и вдруг прояснился, отозвавшись узнаванием – и облегчением. Губы лианан искривились в бесплодной попытке сообщить что-то... Глаза снова заметались, отчаянно кося куда-то вниз и в сторону. Донни проследил за взглядом – и спустя пару мгновений вынул из сжатых пальцев клок темно-изумрудной шелковой ткани .
– Какая же ты у меня умница...
Фейри отстранился, продолжая держать ее за руку. А взгляд Берди уже был обращен к Магнусу. Тот гладил ее по щеке и тихо говорил что-то. Не знаю, что именно – мне хватило такта не вслушиваться. В глазах Берди мерцала нежность, бледнеющие губы слабо улыбались, дыхание становилось все реже...