Услышав, как скрипнула дверь, фейри тут же обернулся, кивнул мне – и снова вернулся к Магнусу, но плечи его немного расправились, будто хотя бы один тяжелый камень с них упал.
А у меня комок встал в горле, стоило окинуть взглядом такой знакомый и уютный зал и подумать, что больше никогда здесь не будет Берди. Я своими глазами видел, как она умерла и даже осматривал тело, но именно сейчас меня накрыло ощущение потери и осиротелости.
Опору я нашел в том, чтобы утешать других – я подсел к девушкам, и те, не сговариваясь, повисли на мне с обеих сторон: Бри обхватила мою руку– и рукав пиджака вскоре промок до нитки, Мейси же испуганно льнула, покусывала губу, но предпочитала держать переживания внутри.
Я рассказывал им о произошедшем – подбирая слова и пытаясь смягчить неприглядные подробности, а заодно узнал и о том, куда делся Одзава: после небольшого совещания было решено, что Дэриан выведет потомка они как можно дальше от Чикаго, чтобы тот не попал под влияние отбитого флейтиста. При вести о том, что мы лишились еще одного бойца – хотя и временно, слава богу! – я едва не заскрипел зубами и снова вернулся мыслями к убийце. Не мог же мерзавец и на этот раз оборвать все концы. Ведь должно же остаться хоть что-то, хотя бы одна зацепка...
И она появилась. Даже раньше, чем я смел надеяться.
Райан и Линдси влетели в зал так спешно, словно за ними гналась вся Дикая Охота с Орри во главе.
– Мы только узнали и... – Райан мгновенно оценил обстановку и помрачнел еще больше. – Проклятие, значит, это правда.
Между бровей Линдси залегла складка, черты лица стали жестче.
Донни молча выставил на стойку еще два стакана и кивком указал на них ребятам.
– Не сейчас, – неожиданно заявил О'ши, садясь рядом с Магнусом. – Сначала дело. Лин...
– Берди звонила в агентство четыре часа назад, – предельно сосредоточенно произнесла та. Внимание присутствующих теперь принадлежало ей безраздельно. Мы замерли, ловя каждое ее слово. – Звонок застал меня в дверях. Я посмотрела на часы, поэтому и запомнила время. Берди была в хорошем настроении, сообщила, что «обработала одного мерзавчика, который плохо себя вел» неподалеку от дома и спросила, нет ли рядом со мной Райана или Донни. Я как раз должна была встретиться с Райем и предложила подхватить ее с «мерзавчиком». Она было согласилась, но вдруг оживилась и торопливо проговорила: «Отбой, подружка, я нашла вариант получше», потом Берди крикнула кому-то: «Хеллоу! Как хорошо, что...», и повесила трубку.
В тишине выверенно-спокойный голос фейри пробрал до мурашек:
– Во сколько, говоришь, она позвонила?
Выходило, что это произошло где-то за четверть часа до того, как мы обнаружили Берди на мосту.
– Это он, – высказал общую мысль О'ши. – И она его точно знала.
– Подождите, – я пытался разложить по полочкам рассказ Линдси, – Сначала она убила кого-то неподалеку от своего дома.
– Он напал перфым, – уверенно заявил Магнус. – Берди никогда не убифает... не убифала просто так.
– Никак поверить не могу, – пробормотал Райан, устало потер шею и продолжил: – Она хотела избавиться от тела. Искала меня и Донни – тех, кто умеет ходить тропами, но не Арчи. Значит, хотела отправить подарочек Рогатику... виноват, босс, Хозяину Леса. Но нашла «вариант получше». Понимаете, к чему я клоню?
– Сфита Мирддина... Это кто-то из них. – Слова Магнуса, брошенные сухо и отрешенно, повисли в воздухе невидимым восклицательным знаком.
– Он не просто так встретился Берди, скорее всего еще и «мерзавчика» на нее натравил, чтобы был повод без подозрений заманить ее на тропу, – скороговоркой зачастила Линдси.
– И цветы тогда вполне понятны, – тихо вставила Мейси. – Слуга Лесного Владыки всегда может вырастить их сам.
– Но как? – не понимал я. – Как Мирддин мог не заметить в своем окружении такое? Эта тварь ходит Темными тропами, умеет подчинять себе чужой разум...
– Вот у него и спросим, – не подававший до этих пор голос Донни плавно поднялся на ноги. – Райан и ты, куколка, дождитесь Дэрри и расскажите ему новости. Магни, отвечаешь за себя и за милых дам. Арчи, идешь со мной.
Мы оделись и поднялись на второй этаж. Стоя посреди кабинета фейри ненадолго замер и прикрыл глаза.
– Может, лучше я проложу тропу? – вырвалось у меня. Я и сам был разбит сегодняшним днем. Донни же и вовсе держался на чистом упрямстве. – Только скажи, куда именно.