Закончился этот странный бег (или полет?) так же неожиданно, как и начался: тропа выкинула нас в глухой местности, напоминающей начало запущенного лесопарка в каком-то захолустье. Охотник был здесь: стоял с недовольным видом, сложив руки на груди, и напряженно смотрел по сторонам, пока гончии кружили неподалеку, то прижимаясь к земле и становясь похожими на огромных колченогих пауков, то вскидывая к небу страшные узкие морды.
– Ищите, – сухо скомандовал Орион Ха Чейз, – след не мог оборваться внезапно.
Сердце провалилось куда-то в живот – и застыло там камнем: «Поздно! Уже поздно, чтоб тебя... Он успел раньше». Удивления не было, только опустошающая горечь – и ворочающийся внутри страх: «Остался всего один шаг, последний...»
Пока фейри переговаривались, а призрачные псы пытались отыскать хоть какой-то намек на след, я привалился спиной к крепкому старому вязу и пытался придумать, что делать дальше. Безрезультатно. Ощущение все туже опутывающей меня сети нарастало, заставляло скрести ногтями по бугристой шершавой коре.
Резкий свист, которым Охотник призвал ищеек, полоснул по нервам.
– Возвращаемся, – хмуро объявил он. – Если Грейстон прав, чутью темных созданий сейчас доверять нельзя.Японца, кстати, я бы тоже отстранил от дел, – говорилось это явно Донни, однако смотрел Чейз на меня, правда, недолго: – Я пришлю сюда служебных собак, но .. – он развел руками, –злоумышленник использует тропы, вряд ли он вдруг изменил своим предпочтениям.
Когда мы вновь очутились на мосту, Берди уже увезли федералы. Магнус ждал нас в компании мистера Ди. И впервые при виде высокомерного Дэриана я испытал облегчение: как бы он ни относился ко мне, как бы ни препирался с Донни, за брата он любого убил бы на месте. Это обстоятельство казалось мне сейчас чрезвычайно важным – навязчивые страхи снова расцвели пышным цветом. И, увы, небезосновательно.
Я выбрал момент и подошел к патрону:
– Дай мне час, пожалуйста, – усталость и прерывистость голоса даже изображать не пришлось, – чтобы побыть одному и прийти в себя, прежде чем... – «идти к нашим», «сообщать им такие новости», «обрекать себя на новый виток боли»... я не знал, что сказать, и сделал неопределенный жест рукой. Так вышло даже красноречивее. – Я буду в порядке. Честно.
«Конечно, буду. Вот только прижму к стенке кое-кого – и мне тотчас полегчает», – этого я, естественно, не сказал, зато пообещал предельно искренне: «И никаких глупостей».
Лжец из лжецов.
Не знаю, почему он согласился. Может быть, рассудил, что в ближайшее время опасность мне не грозит, или понял, что, если откажет, у меня точно съедет крыша, а может, наоборот, поверил в мое благоразумие. Зря, Донни, очень зря...
– Один час – и ни минутой позже, – произнес он после продолжительного раздумья.
«Это будет очень длинный час, золотце».
«Я постараюсь побыстрее».
Прости меня, если сможешь...
Карту тайных троп Чикаго я к этому моменту уже знал назубок, и путь к интересующему меня месту «прогулок» занял не больше десяти минут. Примерно столько же я действительно мерил шагами улицы Чикагской «Петли», потом зашел в ближайшую телефонную будку и сделал звонок. Удостоверившись, что тот, кто мне нужен, на месте, я положил трубку, и вскоре уже стучал в знакомую дверь номера отеля «Палмер Хауз»
– Арти? Ох, выглядишь так, словно кто-то умер...
Видит бог, я не хотел действовать так грубо, но эта фраза...
Кровь бросилась мне в лицо. Я резко толкнул Доэрти в прихожую, захлопнул дверь, и, не давая ему опомниться, притянул к себе за ворот и хорошенько вдавил дуло револьвера под подбородок. Уэйн ошалело таращил на меня глазища и не делал никаких попыток защититься.
– Это ты, да, сволочь? Ты убил Берди?
– Гспди, ты с ума сшл... – сдавленно пролепетал он. Пришлось немного ослабить нажим. – Что ты такое говоришь? – потом он заморгал потрясенно. – Подожди, разве Берди ?...
– Убита меньше двух часов назад, – я всматривался в его лицо, пытаясь найти в нем хоть какое-то подтверждение своих догадок, хоть какую-то искру злорадства или удовлетворения. Безрезультатно.
– Это ужасно, Арти... Просто ужасно. Но я... я все время был внизу, в зале, обедал с приятелями, и недавно поднялся в номер, чтобы переодеться... Если хочешь, спустимся – и ты спросишь...
От его быстрого лепета в голове мутилось.
– Тихо! – крикнул я. – и Доэрти испуганно замолчал. – Опять алиби, да? На каждый подобный случай... Я не знаю, как ты это сделал, но слишком уж много совпадений: флейта, словечки, намеки, твой приезд в Чикаго совпадает по времени с появлением горлодера...