Между бровей Линдси залегла складка, черты лица стали жестче.
Донни молча выставил на стойку еще два стакана и кивком указал на них ребятам.
– Не сейчас, – неожиданно заявил О'ши, садясь рядом с Магнусом. – Сначала дело. Лин...
– Берди звонила в агентство четыре часа назад, – предельно сосредоточенно произнесла та. Внимание присутствующих теперь принадлежало ей безраздельно. Мы замерли, ловя каждое ее слово. – Звонок застал меня в дверях. Я посмотрела на часы, поэтому и запомнила время. Берди была в хорошем настроении, сообщила, что «обработала одного мерзавчика, который плохо себя вел» неподалеку от дома и спросила, нет ли рядом со мной Райана или Донни. Я как раз должна была встретиться с Райем и предложила подхватить ее с «мерзавчиком». Она было согласилась, но вдруг оживилась и торопливо проговорила: «Отбой, подружка, я нашла вариант получше», потом Берди крикнула кому-то: «Хеллоу! Как хорошо, что...», и повесила трубку.
В тишине выверенно-спокойный голос фейри пробрал до мурашек:
– Во сколько, говоришь, она позвонила?
Выходило, что это произошло где-то за четверть часа до того, как мы обнаружили Берди на мосту.
– Это он, – высказал общую мысль О'ши. – И она его точно знала.
– Подождите, – я пытался разложить по полочкам рассказ Линдси, – Сначала она убила кого-то неподалеку от своего дома.
– Он напал перфым, – уверенно заявил Магнус. – Берди никогда не убифает... не убифала просто так.
– Никак поверить не могу, – пробормотал Райан, устало потер шею и продолжил: – Она хотела избавиться от тела. Искала меня и Донни – тех, кто умеет ходить тропами, но не Арчи. Значит, хотела отправить подарочек Рогатику... виноват, босс, Хозяину Леса. Но нашла «вариант получше». Понимаете, к чему я клоню?
– Сфита Мирддина... Это кто-то из них. – Слова Магнуса, брошенные сухо и отрешенно, повисли в воздухе невидимым восклицательным знаком.
– Он не просто так встретился Берди, скорее всего еще и «мерзавчика» на нее натравил, чтобы был повод без подозрений заманить ее на тропу, – скороговоркой зачастила Линдси.
– И цветы тогда вполне понятны, – тихо вставила Мейси. – Слуга Лесного Владыки всегда может вырастить их сам.
– Но как? – не понимал я. – Как Мирддин мог не заметить в своем окружении такое? Эта тварь ходит Темными тропами, умеет подчинять себе чужой разум...
– Вот у него и спросим, – не подававший до этих пор голос Донни плавно поднялся на ноги. – Райан и ты, куколка, дождитесь Дэрри и расскажите ему новости. Магни, отвечаешь за себя и за милых дам. Арчи, идешь со мной.
Мы оделись и поднялись на второй этаж. Стоя посреди кабинета фейри ненадолго замер и прикрыл глаза.
– Может, лучше я проложу тропу? – вырвалось у меня. Я и сам был разбит сегодняшним днем. Донни же и вовсе держался на чистом упрямстве. – Только скажи, куда именно.
– Сам справлюсь, – хмыкнул он и, наконец, открыл проход.
Не надо было мне его слушать. Справиться-то он, конечно, справился, но к тому моменту, как мы вышли к нужной точке, выглядел так, словно его слегка пожевали и выплюнули. Еще немного, и свалился бы в придорожную канаву.
– Кто-то не так давно рассуждал, что нужно уметь просить о помощи, – заметил я, подхватывая его под локоть, чтобы и правда не рухнул. – Вот вернемся, нафарширую тебя яблоками до самого носа.
– «Нафарширую», – ворчливо передразнил Донни. – Кто я по-твоему, йольский кабанчик?
Меня разобрал смех. Не очень-то нормальный, но разве вокруг осталось хоть что-то нормальное? Я и подумать не мог, что буду способен смеяться в ближайшие дни. Ан нет.
– Извини, конечно, но для кабанчика ты несколько дохловат. Уй!
Вот и помогай коварным фейри. Этот образчик человеколюбия подло ущипнул меня повыше запястья.
– Золотце, ты ужасно обращаешься со словами. Не «дохловат», а «изящен».
– Да-да, изящен как жердь. Вот же!
От следующего тычка я еле увернулся.
– Что тебя не устраивает? Ты там случаем не решил разнообразить меню?
– Ладно, все, хорош! – забастовал я, отсмеявшись, и вернулся к более серьезной теме: – Кажется, я знаю, кто нам нужен. Кудрявый парень, который провожал меня к Мирддину и обратно. Этот имел возможность лепестки в петлицу воткнуть, да и в списке гостей, держу пари, он не значится, а, значит, вы с Дэрианом его не проверяли. То-то он избегал встречаться со мной взглядом. Только, знаешь... Не думал я, что это чудовище выглядит так... обычно.
– Самые безжалостные монстры, как правило, и похожи на безобидных созданий, – со знанием дела изрек Донни и кивнул в сторону еще одной тропы. – Веди, ценитель фаршированной дичи.
Вышли мы, разумеется, в лесу – точнее в рощице – чахлой, полупрозрачной, просматривающейся на десятки метров вокруг и совершенно безлюдной. Во всяком случае так казалось поначалу, пока с двух сторон к нам не скользнули тонкими тенями два безмолвных силуэта. Длинные, очень худые конечности, треугольные лица с острыми чертами и огромными, совсем кукольными глазами, – дриады Мирддина. Впрочем, не уверен, что «дриады» – их истинное название. Эти создания не фейри, а что-то вроде лесных фей, живущих в деревьях. К последним они привязаны не меньше, чем брауни к домам, в которых обитают, и не оставляют их надолго. Зато лучше стражей и наблюдателей не найти.