– А что будет, если нарушить запрет?
– Фейри лишится части своей силы, а для дивного народа волшебство означает жизнь. Ведь у них нет бессмертной души, способной возвращаться в мир снова и снова, какая положена людям.
В отличие от них фейри умирают навсегда. Но не стоит грустить, мой хороший, мало ли какими слухами полнится земля...
Утром все мои страхи стали казаться надуманными, а очередной кошмар вполне можно было объяснить запоздалой реакцией впечатлительной натуры на происходящий вокруг потусторонний бардак.
Во всяком случае так я себя убеждал. Не слишком успешно, впрочем.
После завтрака я заставил себя провести один эксперимент: воспользовавшись отсутствием мисс Паркер, выпустил из клетки ее канарейку, а потом, играя на свирели, приказал пичуге залететь обратно.
Все получилось настолько легко, что впору было удивляться. Только черта с два это меня порадовало или успокоило. Тревожное, давящее чувство не спешило развеиваться. Однако у меня были причины задвинуть его подальше.
«Потом разберешься со своей головой, Арчи, сегодня нужно встретить Мейси», – напоминал я себе.
А потом и вовсе стало не до того.
Ничто так не отвлекает от разного рода душевных терзаний, как внезапное открытие, что у дома тебя поджидает парочка крепких, вооруженных до зубов парней.
Мне пришлось убедиться в этом на собственном опыте, когда я подошел к окну с чашкой кофе в руке.
Пару месяцев назад я бы, пожалуй, вовсе не заметилнеприметный «Форд» и ошивающегося рядом с ним водителя. Но работа на «Лисиц» очень способствовала обострению наблюдательности и поистине звериного чутья на неприятности. Поэтому я сразу обратил внимание и на якобы случайные взгляды, которые он бросал в сторону дома мисс Паркер, и на то, как весьма характерно оттопырены полы его пиджака, и на то, что в машине сидит еще один столь же неприятного вида тип.
«Только вас, ребята мне и не хватало».
Страха не было и в помине, зато досады – сколько угодно.
По уму следовало бы позвонить в агентство, отправить сообщение в «Нору» и ждать либо указаний, либо подкрепления, но время катастрофически поджимало.
Я решил, что расскажу обо всем при встрече, надел пиджак, натянул на голову кепи, которые вообще-то терпеть не мог, ибо любое из них волшебным образом превращало меня в ученика старшей школы и выскользнул из дома через черный ход, предварительно убедившись, что с той стороны никто меня не «пасет».
Пришлось, конечно, заложить приличный крюк, зато все дальнейшее прошло как по маслу.
С Мейси мы условились встретиться в северной части Мичиган-авеню – богатой части города, где модные магазины нанизаны на улицу, словно сверкающие бусины на нить. Вряд ли кто-то удивится, что красивой девушке захочется прогуляться здесь. К тому же, именно тут, за углом белоснежного дома с роскошными витринами открывалась одна из тайных троп – идеальный вариант в нашем случае.
Мейси не опоздала ни на минуту и у нужного дома остановилась, якобы любуясь вывесками и товарами. Ее сопровождающие держались поодаль, приглядывая за своей хозяйкой не слишком внимательно. Что без условно было нам на руку.
Я дождался, покаМейси подойдет ближе, тихо позвал ее по имени, а когда она свернула за угол, взял за руку и шагнул с ней на тропу.
Она, умница, даже не пискнула, хотя и испугалась. Чего я не ожидал, так это того, что она в буквальном смысле повиснет у меня на шее, крепко прижавшись, словно маленькая девочка. Впрочем, я отнюдь не был против.
– Арчи, я так рада тебя видеть, – прошептала она.
Я заверил ее, что это взаимно, а еще предупредил:
– Мейси, пожалуйста, ничему не удивляйся. Я все тебе объясню, только позже.
Сам бы я вряд ли удовлетворился подобными объяснениями, но Мейси только кивнула и не задала ни одного вопроса.
Ни когда мы, сойдя с тропы, оказались вдруг в другой части города, ни когда сели в поджидающее нас такси. И всю дорогу она хранила молчание, только в руку мою вцепилась так, будто боялась потеряться.
Автомобиль остановился у небольшого ресторанчика неподалеку от «Норы», я протянул водителю сотню «зеленых» и произнес: «Вы решили перекусить и никогда нас не видели, не так ли?». Тот оказался понятливей некуда: хмыкнул, убрал деньги в нагрудный карман и пробурчал себе под нос: «Что-то аппетит разыгрался».
Я помог Мейси выйти из машины. Она казалась очень бледной, но отчаянно храбрилась. Угадать причину ее волнения труда не составило.