Конечно, она успела предупредить отряд о временном выходе из командного состава ловчих, назначив своим заместителем опытного Борка, и в присутствии мужа играла роль прибывшей на субстрат жены декабриста. Точнее, срочно вызванной Бобом подруги пострадавшего на задании тестера. Примерить на себя венок безбрачия Катарине пришлось исходя из сложившихся конспиративных реалий – бойцы не подозревали о «закольцованности» своей командирши, считая Серафима банальным ухажером.
Ловчие втихаря перешучивались и хихикали, за что тут же получали от Каты не только на орехи. Но долго так продолжаться не могло. Отряд и так еле-еле вытащил Катарину из квартиры – Серафим категорически отказывался оставаться один, а у нее не было возможности быть его сиделкой.
***
- Зачем Катарине-то за духом бегать? – отпала челюсть у припахивающего бульоном тестера, когда он узнал о предстоящей прогулке жены в сопровождении своего бородатого шефа.
- Не обсуждается, – прервал его Боб. - Гражданские, по инструкции, должны находиться на субстрате под протекцией высшего по званию. Значит, меня! Выполняем! На счет «раз» - расходимся! Ты – выковыривать вирусный код из зеркала, Катарина – за мной!
- Не нравится мне все это, – поделился Боб с Катариной терзающими мыслями, когда расстроенный тестер захлопнул за их спинами входную дверь. – Серафим смотрит на меня волкодавом. Может тебе стоит раскрыть истину?
- Рассказать и то, что я твоя дочь? – пристально посмотрела в глаза отцу дочь, давая понять, что ее мужу может показаться интересным не только ее служебное положение.
- Может быть, – неожиданно согласился Боб. – А что? Мне хотя бы будет с кем на рыбалку ходить.
- Да, ладно, успокойся, – засмеялась Ката. – Он отходчивый. Тем более, мне приятно, что он ревнует. Это так романтично.
- Это так непредсказуемо, – покачал лысой головой академик.
- Ты же всегда считал его слюнтяем и хлюпиком!
- Кто, я? – встрепенулся Боб, но тут же быстро согласился. – Ну, да. Было немного. Хотя, если приглядеться, не такой он уж и безопасный.
Агорианка громко рассмеялась в голос и крепко обняла отца:
- Признал все-таки Серафима. Принял!
- Ну, как, принял? Присматриваюсь – засмущался своей мягкости ученый.
***
Итак, Боб, Джарк, против которого жарко протестовала Катарина, а также сама ловчая направились на зов сигнала второго маячка.
А вот у Гренадерши, Инту и Борка, случился незапланированный выходной. Еще с утра Юляшка оповестила всех домочадцев о начале приема подарков и поздравлений по случаю ее юбилейного – десятого – Дня рождения! Посовещавшись, взрослые дяди и тети решили не портить такой знаменательный праздник ребенку. Поэтому ловчие вместе с именинницей были откомандированы Катой в ближайшее детское заведение – развлекаться.
***
Боб, еле поспевавший за стремительной Катариной, только и успевал отвечать на нелепости, которыми буквально сыпали все прохожие вокруг.
- Они сошли с ума? – не могла оправиться от шока дочь.
- Похоже, – с болью во взгляде рассматривал дурачащихся прохожих академик. – Как мне кажется, они все заняты одним - пытаются разыграть друг друга.
- Но зачем?
- Не знаю, – пожал плечами Боб. – Но ты же понимаешь, что теперь управлять таким материалом просто не представляется возможности? Они совершают абсурдные поступки. Это, наверное, характерная особенность патогенной деятельности нового вируса Шо.
- Еще одного?! – ужаснулась дочь. – Я уже со счета сбилась!
- Признаться, я не знаю – нового, или того, что вызвал прошлый ураган и сбой всей аппаратуры. Но я просто уверен в следующем - все эти шутнички, думаю, это только первые робкие попытки манипуляции людьми. А представь, что Шо может приготовить завтра? Ведь характеры людей могут превратиться в поведение кровожадных убийц. Они же тогда уничтожат себе подобных за считанные часы!
- Бр-р-р! Ужас! – передернуло Катарину. - Как думаешь, почему Шо этого еще не сделал?
- Мне кажется, что только по одной причине – он над этим работает. А вруны – это так, тестовая версия. Цветочки. Арбузы будут впереди. Ну, что вам, любезнейший? – снова остановился академик и в сотый раз выслушал популярную шутку. - Спина? Большое спасибо. Я сам ее покрасил – отправил восвояси очередного весельчака Папсик.
Катарина аж прыснула.
- Все-таки они такие забавные.
Она глянула на дисплей своего коннектера:
- Мы у цели! Сигнал уже на пике!
- Где?
- Прямо напротив нас. Двести метров. Худой молодой жердяй.
- Вижу.
Конечно, Хвостов не представлял прямой угрозы для тренированной Катарины, но кто знает, где сейчас находится верион, так умело взламывавший врата чужих тел, и чей затылок буровит его внимательный взгляд прямо сейчас? Ведь он давно мог оставить тело бедной Марии и подобрать для себя более комфортный «транспорт»…